Под защитой инопланетного воина

Когда я представляла, как Врекс спасает меня, я представляла, что это происходит до того, как я оказываюсь на шаткой, ветхой лодке.

Похоже, что просто перевязали вместе кучу бревен, а наверху плота построили хижину. На что это не похоже, так это на водоплавающее средство передвижения. Даже если зинты и использовали его, чтобы пересечь воду, чтобы добраться сюда.

— Ух, эй… — говорю я, но зинты игнорируют меня и подтаскивают ближе к лодке, а маленькие камни двигаются у меня под ногами, пока я пытаюсь освободиться.

Я не ровня двум зинтам, которые держат меня, каждый сжимает одну из моих рук. Волны бьются о берег, и звук был бы расслабляющим, если бы я не смотрела на маленькое судно, которое выглядит так, будто оно гарантированно перевернется или развалится. Я хорошо плаваю, но кто знает, какие существа ждут меня под водой на этой планете?

Я вздрагиваю, когда моё воображение представляет всевозможных страшных зверей с щупальцами и острыми зубами, ожидающих, чтобы утащить меня на глубину.

Что, если Врекс мертв? Что, если те вуальди успели его убить, и он лежит где-то в лесу?

Или, что, если он убьет их и решит, что я принесла достаточно душевной боли в его жизнь? А потом он просто вернулся в свою хижину в лесу?

«Это была твоя первая ошибка, маленькая огневласка. Ты поверила в то, что я хороший. Я предупреждал тебя не доверять никому на этой планете».

Я дрожу. Он же не оставит меня. Ведь правда?

Я перестаю сопротивляться, когда зинты поворачиваются лицом к холму, и хмуро смотрят на Арота, который медленно спускается по травянистому склону.

— Ты стоила мне много кредитов и времени, — говорит он, когда оказывается в нескольких футах от меня. — Когда вуальди не привели тебя ко мне, как договаривались, я отправился в их логово и убил многих из них, пока они не поклялись, что выполнят свою часть сделки.

Я насмехаюсь над ним.

— Можно было подумать и воспринять это, как знак того, что следует двигаться дальше без меня. Теперь всё это плохо для тебя закончится.

Арот смеется.

— Знаешь, что мне в тебе нравится, Огневласка? — Я вздрагиваю при упоминании моего прозвища, придуманного Врексом, и Арот протягивает руку, чтобы коснуться моих волос.

Я отдергиваю голову, и он снова смеется.

— Твой вид слаб. У тебя нет оружия, и ты меньше большинства наших детей. И все же ты говоришь так, будто ты сильнее и быстрее всех нас вместе взятых. Очаровательно.

Да, да, у меня большой рот. Поскольку ему это так нравится, я захлопываю его, глядя на него. Он опускает голову, изучая меня из-под густых бровей.

— Мы не видели таких существ, как ты, на нашей стороне Великой Воды. Ты обеспечишь богатство детям наших детей.

Я прикусываю язык.

«Притворяйся неполноценной и поощряй его высокомерие». Я почти вижу своего отца, сидящего рядом с моей кроватью и улыбающегося мне над своей книгой. Он ожидал, что я буду умна в такой ситуации.

Арот, кажется, теряет интерес, отворачивается и приказывает своим людям приготовиться.

Где ты, Врекс?

У меня всё ещё есть мой нож, но я не идиотка. Я не смогу убить всех этих парней ножом короче их предплечий.

«Победит тот, кто знает, когда драться, а когда не драться».

Я просто должна продержаться. Врекс найдет меня, а я тем временем буду ждать своего шанса. Они уже доказали, что недооценивают меня.

«Победит тот, кто, подготовившись, выжидает, чтобы сразить не готового к этому врага».

Я изучаю каждое движение зинтов, пока они готовят лодку. Они поднимают якорь, а затем жестами ведут нас вперед.

Я упираюсь пятками, но один из зинтов просто подхватывает меня, держит перед собой, обхватывая руками, прижимая мои руки к бокам.

Моё горло словно сжимается, когда моё сердце бешено колотится. Я очень не хочу садиться в эту дряхлую лодку. На самом деле, я опасно близка к тому, чтобы начать умолять.

Зинта пропускает меня на лодку и садится, прежде чем посадить меня рядом с собой, его рука сжимает моё плечо так сильно, что остаётся синяк. Мой взгляд перескакивает с лодки на скалистый берег, на зинта и обратно, пока я придумываю и отбрасываю одну попытку побега за другой.

— Двигайся, — внезапно рявкает один из зинтов, и я поворачиваю голову, когда Арот шагает по мелководью и забирается на лодку. Моё сердце замирает, когда я гляжу вверх по холму, туда, где Врекс сидит на Нари с мечом в руке, а она галопом мчится вниз по холму, цепляясь ногами за камни.

Я бью зинта, держащего меня, в лицо, и он рычит, хватая меня за свободную руку. Его рука, словно тиски, сжимает мой бицепс, и он просто притягивает меня ближе, когда я пинаю его.

— Айви!

Мы отплываем от берега, но на лице Врекса отчетливо видна решимость, когда он спрыгивает со спины Нари и бежит к нам.