Под защитой инопланетного воина

— Тейн? Его лагерь не рядом с Великой Водой.

— Нет, но Тейн разрешил этому мужчине жить рядом с Великой Водой, оставаясь при этом под защитой своего племени. Он надеется, что сможет пересечь Великие Воды и торговать, как это делали зинты.

Я киваю.

— Мы должны отправляться в путь.

Ракиз поднимает одну бровь.

— Мы?

Я снова киваю.

— Я обращусь к своим должникам.

— К каким?

Я прищуриваю на него глаза. Что толку в моих заработанных одолжениях, если моя маленькая Огневласка в опасности?

— Ко всем.

АЙВИ

Я смотрю на город, расположенный передо мной, пока зинты тащат лодку к берегу.

И это город. Здания местами в несколько этажей, и хотя некоторые из них похожи на деревянные дома в Себе, многие из них также кажутся сделанными из какого-то кирпича.

Мы плыли всего несколько часов, поэтому я предполагаю, что мы либо пересекли озеро, либо путешествовали с конца одного континента на другой. Но где бы мы ни были сейчас, это отличается от всего, что я до сих пор видела на Агроне.

Зинт хватает меня, вытаскивая на берег, и я смотрю на причал в нескольких сотнях футов от меня. Большая лодка, похожая на ту, которую я видела в рыбацких деревнях на Земле, в настоящее время пришвартовывается. Инопланетянин с четырьмя руками делает шаг вперед, чтобы помочь с рыболовной сетью.

Я моргаю, ошеломленная. Конечно, в этом определенно был смысл. Даже на Земле некоторые страны более развиты, чем другие. Но меня до сих пор поражает шум и суета этого места по сравнению с районом, где разбился наш космический корабль.

— Двигайся, человек. — Зинт тянет меня за собой, и я мотаю головой из стороны в сторону, пока мы покидаем причал и идём через город. Несколько зинтов остаются позади и начинают разгружать лодку, а я осматриваю местность. Мне нужно вернуться сюда и украсть лодку при первой же возможности.

Зинты кажутся здесь более расслабленными, хотя они путешествуют сплоченной группой, их голоса низки, когда они шутят друг с другом.

Мы идём по узкой улице, и я смотрю на людей вокруг меня. Они живут своей жизнью, ничуть не удивившись, увидев группу зинтов, «сопровождающих» по улицам странную инопланетянку. Я встречаюсь взглядом с женщиной, похожей на браксианку, только с фиолетовой кожей. Её брови опускаются, когда она бросает на меня сочувственный взгляд, а затем уходит с дороги, прежде чем её отталкивают в сторону.

Через несколько минут один из зинтов выходит вперед и открывает огромную деревянную дверь у здания. Она распахивается, и мои глаза медленно привыкают к тусклому свету.

Внутри здание больше, чем кажется снаружи. Большинство зинтов исчезают за дверью слева, а Арот указывает на зинта, держащего меня.

— Очистите её, а затем поместите в яму. Мы продадим её завтра.

Я скрежещу зубами, желая стереть самодовольное выражение с лица мохнатого ублюдка.

«Терпение, Айви. Дождись подходящего момента».

Зинт тащит меня в то, что, как я полагаю, заменяет здесь ванную.

— Жди здесь.

Я пользуюсь удобствами, пока он уходит, закрывая за собой дверь. Когда он возвращается с ведром воды и маленькой тряпкой, я вытираю лицо и конечности, не желая раздеваться, пока он смотрит.

Кажется, ему плевать на это и просто протягивает руку, когда я заканчиваю. Я вздрагиваю, когда его рука снова хватает мою. Вся моя рука будет покрыта синяками.

Он ведёт меня через другую комнату, которая сейчас пуста, но из-за низких кресел эта комната кажется какой-то гостиной. Я поднимаю бровь, когда он открывает дверь, а затем тащит меня к дыре в земле.

Рядом с ней находится тяжелая металлическая решетка, а кучка огромных камней, вероятно, использовалась, чтобы удерживать решетку на месте.

«Проклятье, только не это».

Я забываю о своем плане притворяться послушной. Я забываю ждать подходящего момента и не позволить им увидеть, что я умею драться.

Я забываю обо всем, глядя на дыру. Я бью зинта по лицу, а затем пинаю по яйцам, когда он отходит.

Огромные руки обвиваются вокруг меня, поднимая меня, словно я мешок с мукой.

— Хватит, — рычит Арот. — Либо ты будешь держаться за эту веревку и тебя опустят вниз, либо я брошу тебя вниз и услышу, как ломаются твои кости.

Я замираю. Моя туника задирается, и если я не буду осторожна, эти парни увидят нож, который я так старалась спрятать.

Мои глаза бегают, но я окружена.

— Ладно, — хриплю я, и Арот указывает на зинта, который держал меня ранее.

— Возьми веревку.

Мои глаза жгут, когда они опускают меня вниз, но я не позволю им увидеть, как плачу. Я отпускаю веревку, когда нахожусь на земле, и они втянули её на верх, прежде чем захлопнуть металлическую решетку.

Я смотрю на решётку, пока их шаги стихают. Я полагаю, что нахожусь примерно в двенадцати или тринадцати футах под землей, и, судя по гладким стенам, выбраться отсюда будет чертовски сложно.

Я сижу на камне, придвинутом к стене. На одной его половине пятно цвета ржавчины, и я даже не могу позволить себе думать о том, кого еще здесь держали и что с ними случилось.