Под защитой инопланетного воина

Мы сидим за маленьким столиком, и Элли рассказывает мне обо всём, что произошло, пока меня не было. Судя по всему, Зои почти выздоровела, и я могу навестить её перед отъездом с Невадой. Бет находится в племени Дексара, но Элли надеется, что все мы, человеческие женщины, скоро соберёмся вместе.

— Что заставило тебя остаться здесь? — выпаливаю я, и она долго молчит.

— Из-за… Терекса. Он не похож ни на кого, кого я когда-либо встречала на Земле. Я уверена, ты понимаешь, о чём я. — Она улыбается. — Знаешь, я никогда не верила в родственные души, пока не встретила его. Я подумала, может быть, однажды я остепенюсь со своим лучшим другом Тимом. Мы нравились друг другу. Возможно, мы бы поженились, возможно, у нас появились бы дети. И я бы никогда не узнала, что такое любовь. Из категории: «сделаю что угодно ради него».

У меня щиплет глаза, и лицо Элли вытягивается.

— Я что-то не то сказала?

— Ничего. Я просто устала. Вероятно, выброс адреналина за последние два дня.

Глаза Элли проницательно посмотрели на меня.

— Знаешь, твой воин кажется милым, — говорит она, и я смеюсь.

— Врекс — это кладезь качеств истинного воина, но я не знаю, смогу ли я когда-нибудь описать его как «милый». У нас были… откровения в той яме. Он пообещал, что всегда будет приходить за мной. И пришёл.

Я поднимаю золотую подвеску, и глаза Элли расширяются

— Какая красивая.

— Ага. Позволь, я спрошу… как ты узнала, что хочешь пожертвовать своей жизнью на Земле… ради парня?

Она качает головой.

— Это было не только ради него, — говорит она, кладя в рот фрукт. — Когда я освоилась здесь, я просто знала, что это то место, где я всегда должна была быть. Это место похоже на дом для меня. Терекс конечно перевесил весы в нужное русло для принятия окончательного решения, естественно. Но я уже решила, что останусь, ещё до того, как он заявил о своей вечной любви ко мне. — Её широкая улыбка превращает её лицо из милого в красивое.

— Почему?

— Люди здесь особенные. В этом лагере есть настоящее сообщество. Семья. Я была счастлива отказаться от электричества ради шанса построить здесь жизнь. С Терексом.

Я размышляю над этим, пока мы едим в тишине.

— Я просто не знаю, надолго ли задержится Врекс. Мы были очень близки к тому, чтобы признаться друг другу. И дать клятвы, которые нельзя было бы нарушить, понимаешь? Но он всё ещё наемник, а я всё ещё женщина, за которую ему заплатили.

— Что ж, надеюсь, ты всё же решишь остаться.

Я улыбаюсь ей.

— Ты отведёшь меня к Зои?

Она кивает, и мы обе молча идем к палатке, которую она называет «кради целителей».

Он большой, с кучей кроватей, расставленных в нескольких футах друг от друга. Я почему-то ожидала клинического, стерильного запаха больницы, но кради пахнет травами. Зои — единственный человек, использующий кровать, хотя сейчас перед женщиной, скорее всего целителем, сидит воин, и она перевязывает рану на его руке.

Зои разговаривает с блондинкой, которая выглядит как модель, сошедшая с обложки глянцевого журнала, и женщина осматривает меня с головы до ног, пока я прохожу внутрь.

Я поднимаю бровь, и она ухмыляется, когда Зои замечает меня.

— Боже мой, мне сказали, что ты здесь, но я едва могла в это поверить.

Слёзы катятся по её лицу, и я прыгаю вперед, заключая её в объятия.

— Рада видеть тебя живой, — говорю я ей, и она давится смехом.

— Взаимно.

— Ты помнишь Вивиан? — уточняет Элли.

О да, я помню Вивиан. В какой-то момент у меня возникло искушение прирезать её, когда она не переставала быть гигантской стервой с Элли. Судя по улыбке на лице Элли, между ними нет никаких обид, и она подмигивает мне, протягивая Зои чашку воды

Зои откидывается на подушки, переводя дыхание.

Я смотрю на неё.

— Как ты себя чувствуешь?

Она машет рукой.

— Чувствую, что меня скоро стошнит от того, что все на меня так пялятся. — Она смеётся.

Элли прищурилась, глядя на неё.

— Мы просто волнуемся. Нам разрешено время от времени сидеть с тобой, учитывая, что ты чуть не умерла.

Зои закатывает глаза, но снисходительно улыбается Элли, прежде чем поднять бровь, глядя на меня.

— Видишь, с чем мне приходится мириться?

Я просто рада, что она жива, чтобы раздражаться удушающим вниманием Вивиан и двух женщин, которые тренируются в материнстве. Она ухмыляется, глядя на моё выражение лица, явно читая мои мысли.

— Расскажи мне всё, — говорит она.

Я ввожу её в курс дела, и она рассказывает мне всё о том, как она попала сюда, и о своём процессе выздоровления. Элли время от времени вмешивается, и мы прекращаем болтать только тогда, когда один из целителей говорит нам, что Зои нужно отдохнуть.

— Ты же знаешь, что Тагизу понадобится полный отчет о том, что ты делала, пока он был на охоте, — бормочет целитель, и Зои закатывает глаза.

— Он такой властный.

Однако её глаза закрываются от усталости, так что я наклоняюсь вперед, чтобы попрощаться.

— Мне жаль, что я не смогла вернуться за тобой, — бормочу я.

— Не будь тупицей, — говорит она, зевая. — Я знала, что ты сделаешь всё, что сможешь. Стоило побыть там ещё какое-то время, чтобы услышать, как Киллис кричит о том, как ты заколола его глаз.