Под защитой Темного императора

Однажды я, будучи годовалым ребенком, выпала из окна первого этажа. Никто не мог понять, был ли это несчастный случай или мне кто-то помог, но для мамы мое падение стало последней каплей. Она собрала свои вещи и сбежала от отца, оставив ему лишь прощальную записку с просьбой не искать её. Затем она бежала в Темную империю, где и поселилась, забрав с собой кинжал. Отец объяснил мне, что это нечто вроде семейной реликвии у нимф. Кинжал передавался из поколения в поколение, защищая и оберегая женщин нашего рода. Папа предположил, что именно эта штука перенесла ко мне императора в тот момент, когда он нуждался в помощи. По его словам, кинжал зачаровал таким образом, что способен объединять двух нуждающихся друг в друге людей. Каким-то образом артефакту удалось почувствовать, что я нуждалась в защите, а тот, кто мог дать эту защиту, нуждался во мне. Так мы и встретились.

Через несколько лет отец женился, у него родилось двое сыновей. Узнав о том, что я нахожусь у императора Регаллана, старший из них вызвался выкрасть меня. Они наняли астролога, и он помог им вычислить наиболее благоприятный момент для перемещения. Как теперь стало ясно, он не ошибся, и мой брат пришел за мной в самую нужную минуту. Он забрал меня, Кайла и даже моего мохнатого друга.

Последний, кстати, оказался существом из нижнего мира. Призвать такого способен лишь темный маг, как и вернуть обратно. Я уговорила отца найти проводника в нижний мир, который и отправил зверь туда, откуда он пришел. Невыносимо было чувствовать его тоску по дому, разъедавшую меня словно кислота. Зверь вернулся обратно, лизнув мое лицо на прощание, словно чмокнув в щеку. Расставаться с друзьями тяжело, но такова жизнь. Деваться некуда.

Кстати, о друзьях. Кайл пришел в себя, на вилле отца его исцелили и поставили на ноги. Утраченный глаз, увы, не вернуть, но я считаю, что это заслуженная кара за его преступления. Однажды вечером отец пришел к Кайлу и долго о чем-то общался с ним. Подозреваю, что братья, решившие в этот момент внезапно прогуляться со мной, тоже были в сговоре с отцом. Мне не позволили подслушать этот разговор, но после него Кайл ушел. Навсегда. Он покинул виллу моего отца и даже не попрощался. Лишь оставил мне короткую записку, как когда-то моя мама оставила такую же отцу: «Спасибо тебе за все. Будь счастлива». Два предложения — вот и все, что осталось мне на память о друге детства. Больше я никогда и ничего не слышала о Кайле.

Вилла отца, бесспорно, невероятно уютное и приютное место, особенно в сравнении с дворцом. Ухоженные виноградники, богатая южная природа, теплый климат и добрая семейная обстановка помогли мне быстро восстановиться и прийти в себя. Мои братья оказались очень веселыми ребятами, и меня особенно радовало то, что они не испытывали ко мне неприязни. Их родная мать умерла несколько лет назад, как и моя, поэтому у нас у всех остался один отец. Они не упрекали меня в моем незаконном происхождении и, несмотря на то, что из нас троих я была самой старшей, оберегали и защищали меня.

Я счастлива оттого, что обрела свою семью, но, тем не менее, сердце мое переполняла тоска. Лан не уходил из мыслей, а его кольцо на моем пальце ежедневно напоминало о том, что где-то там он переживает за меня. Признаться, я не знала, как поступить. В памяти отпечатались два разных образа императора, две его ипостаси: добрый и шутливый молодой мужчина и пылающей зеленой яростью темный маг. Это ведь он тогда запустил тот шар, из-за которого я слетела со зверя и ударилась об землю.

Простил ли он меня? Или до сих пор злится и считает предательницей? Я ведь не хотела сбегать от Лана, но, увидев его в гневе, страшно испугалась за свою шкуру. Как мне теперь показаться ему? Да и нужно ли? Может, лучше оставить все как есть и не напоминать о себе?

— Дочь, о чем ты постоянно думаешь? — вздохнул отец, увидев меня на веранде, задумчиво смотрящей вдаль.

Зачем он спрашивает? Отцу ведь и так известно обо всем. Я рассказала ему историю своей жизни, ничего не утаивая.

— Что-нибудь известно о нем? — ответила я вопросом на вопрос. Уверена, папа прекрасно понял, кого я имею в виду.

— Да, — вздохнул отец и усмехнулся, когда я резко обернулась к нему и вперилась в лицо заинтересованным взглядом. — Император Регаллан начал делать первые шаги по возобновлению мира между нашими странами. В скором времени он прибудет в главный дворец, где в его честь будет устроен бал. Мы приглашены, — довольно улыбаясь, он протянул мне приглашения с королевским гербом. Я завизжала от радости и бросилась ему на шею. Как же хорошо, что у меня есть такой замечательный папа!

Эпилог

Где она? С кем? Жива ли?