Под защитой трепетного сердца

Хью понимал, что его подход к отношениям слишком странный. В конце концов, все его любовницы всегда заводили разговор о будущем, но он всегда увиливал от четкого ответа. Он помнил, как после ухода отца его матери трудно было найти себе нового мужа. Она впадала в зависимость от каждого нового потенциального ухажера, ожидая малейший знак внимания от него, расстраиваясь, если он не звонит. Хью интуитивно избегал подобного сценария в собственной жизни.

Он считал, что если заранее вычислить совместимость партнеров в целях, ценностях и жизненных интересах, то риск от неудачного знакомства снизится. В его случае эта теория работала: он никогда не испытывал той эйфории от отношений, которую нередко переживала его мать. Но также ему не была знакома боль опустошающих слезных расставаний.

Общение с женщинами не доставляло ему сложностей. В глубине души он просто не хотел никакой серьезности. Просыпаясь утром в постели с очередной новой знакомой, он чувствовал почти то же разрушительное опустошение, которое ощущал в доме его матери, созерцая все эти пыльные, никому не нужные коробки. Ему казалось, что он в какой‑то ловушке, из которой нужно немедленно искать выход.

«Наша программа сейчас обновляется, добавь некоторые ответы и пришли мне», — написал Райан.

«Нет проблем».

«Тогда пока что система автоматически отправит тебе короткий список проверенных девушек. Все как обычно, если вы оба понравитесь друг другу, вам придет оповещение».

«Отлично, благодарю».

Как это было странно… Хью искренне был настроен на поиск спутницы, но почему‑то, поговорив с Райаном, быстро потерял энтузиазм. Он был уверен, что его влечение к Эйприл объяснимо длительным перерывом в общении с женщинами. И ведь сегодня он почти поцеловал ее…

«Какие успехи в знакомствах с помощью твоей программы?»

Райан, знавший о своем деле все от и до, ответил без колебаний:

«Все замечательно. Случаи, когда клиент не получает совпадений, крайне редки».

Хью немного задумался: он спрашивал не об этом:

«Значит, сто процентов потенциальных пар идут как минимум на одно свидание?»

«Да, и более девяноста процентов пользователей оценивают свою первую встречу на восемь или девять баллов из десяти. Мы очень гордимся этой статистикой».

«А как же второе свидание?»

«Мы не отслеживаем общение партнеров после знакомства».

«Ну а долгосрочные отношения? Браки?»

«Браков много, судя по отзывам в Интернете».

Райан вставил ссылку на отзывы и отправил ее Хью, но тот не кликнул по ней.

«А если в процентах?»

«У нас нет таких данных».

«А если предположить?»

Хью мог представить, как сейчас Райан вздыхает у экрана своего ноутбука.

«Процент небольшой — не больше десяти. В любом случае наша работа — познакомить людей, а не поженить. Остальное зависит уже от каждой конкретной пары. Друг, к чему такой интерес? Может быть, стоит сменить статус в твоем профиле на „Ищу серьезные отношения“, а?»

«Да нет, просто…»

Хью на мгновение отвлекся. Что написать Райану? Они сам не знал, откуда у него вдруг возникло столько вопросов. Его все устраивало на протяжении десяти лет.

«Просто интересно».

У Хью осталось много сомнений после слов Райана, но они не были близкими друзьями, которые могли делиться друг с другом абсолютно всем. Поэтому он аккуратно сменил тему. Он вообще избегал близких контактов — так повелось еще с детства. Хью еще немного пообщался с Райаном о его семье, о его недавно родившемся ребенке, его новом доме.

Прислав несколько фотографий малыша, Райана написал:

«Как‑нибудь пересечемся, попьем пивка? Конечно, местечко будет тихое».

«Конечно».

Возможно, они и правда встретятся, но Хью очень в этом сомневался. В основном он общался с Райаном посредством видеосвязи или мессенджеров. И такой формат общения его полностью устраивал.

Чуть позже Хью получил от приятеля дополнительные вопросы для анкеты. Он колебался, прежде чем отвечать на них. Он никак не мог отвлечься от мыслей об Эйприл…

Хью вспоминал, как она смотрела на него в тот день на кухне, как раскрылись ее губы в ожидании поцелуя, как она закрыла глаза… Алгоритм поиска партнера, предложенный программой Райана, явно не подошел был им с Эйприл. Она была яркой, энергичной, общительной. Похожей на солнце — он с трудом представлял, что кому‑то она вообще может не понравиться. Он видел ее в шумной компании друзей и родственников, живущей интересной и насыщенной жизнью.

В то время как он сам… да, пусть у него и была пара‑тройка таких друзей, как Райан. Но Хью не чувствовал необходимости в новых знакомствах.

Эйприл же любила путешествия, она явно искала приключений — иначе просто не согласилась бы работать на него в таких странных и непонятных условиях.

Хью редко путешествовал и почти всю жизнь прожил в северной части Лондона. Конечно, после того, как его компания вышла на международный уровень, ему так или иначе приходилось выезжать за границу. И все же он старался переводить такие встречи в формат привычных видеоконференций.