Под жарким солнцем

Пришедший вынул из папки большой лист бумаги и стал расспрашивать:

— Фамилия, имя? Сколько лет? Родной язык? Где учился? В каком классе?

Дети стали отвечать, перебивая друг друга.

— Подходите сюда по одному.

Представитель школы подозвал Илюсика:

— Как тебя зовут? Читать, писать умеешь? Ты уже учился в школе?

Побеседовав с Илюсиком и другими детьми, он все записал и сказал:

— Завтра приходите в школу, вам скажут, когда начнутся занятия.

— Уже завтра? — удивилась Зельда. — Это очень хорошо, но в чем же они пойдут в школу? Ведь они голые и босые. На всех одна пара сапог.

Представитель школы не знал, что ответить.

— Надо что-то придумать, — пробормотал он. — Я запишу, что детям не в чем ходить. Может быть, найдем средства для помощи остронуждающимся. В школе ежедневно будут давать горячие завтраки.

— Завтраки? Даже будут кормить детей, слышишь, Авраам? — обрадовалась Зельда.

— Я хоть босиком пойду в школу, лишь бы учиться! — воскликнул Илюсик.

— И я тоже! И я тоже! — галдели остальные дети.

— Конечно, детки, будете учиться, — успокоил их представитель школы.

— С одеждой мы что-нибудь да придумаем. Я перелицую, перекрою, — сказала Зельда. — Но как быть с обувью? Просто не знаю, что делать. Остается только на дрожках отвозить их в школу. Но ведь там тоже нельзя ходить босиком.

— Хорошо, Зельда, я их отвезу в школу, но когда я выезжаю за пассажирами, дети еще спят, — отозвался Авраам.

— Ну хорошо, я же сказал, что мы подумаем, — пообещал представитель школы. — С сегодняшнего дня вы — ученики трудовой школы номер одиннадцать, — на прощанье сказал он детям. — Школа находится недалеко от вас. Подвальная, двенадцать. Завтра, когда вы придете, вам скажут, в какую группу зачислены.

— Хорошо, хорошо, мы придем, обязательно придем! — кричали дети, провожая его.

Хорошие вести, которые принес представитель школы, немного отвлекли Авраама и Зельду от горя, дети даже забыли о голоде, томившем их. В котелке на печурке варилась картошка.

Вдруг Зельду осенило: просеять ячменную муку, купленную Авраамом для лошади, и засыпать в котелок, тогда вся семья досыта поест, да еще останется для детей на завтра.

Похлебка была горьковатой, и драло горло от колючек, но все же Авраам и дети облизывали пальцы и ели с большим аппетитом.

— Где ты взяла муки для такого блюда? — спросил Авраам Зельду.

— Украла у лошади, — призналась Зельда.

2

Когда Авраам проснулся, он никак не мог понять: день сейчас или ночь.

— Ты все еще не ложилась спать? — спросил он у Зельды, которая сидела при свете коптилки и шила.

— Светает уже, — ответила Зельда. — Я нашла твои старые валенки и решила сшить из них башмачки.

— Ты всю ночь шьешь? Что же ты сшила?

— Вот, посмотри, они у меня уже почти готовы.

Авраам подошел, посмотрел на башмачки и улыбнулся:

— Ай да молодчина ты, Зельда. Из ничего ты делаешь что-то… Какие башмачки… Будто их делал мастер. Очень хорошо, что ты до этого додумалась. Я уже не знал, что делать. Мне и к поезду нужно поехать, и детей отвезти в школу. Кто знает, успею ли я к тому времени.

Авраам умылся, съел тарелку вчерашней похлебки и поехал к вокзалу. Через полчаса проснулся Илюсик, протер заспанные глаза.

— Где папа?.. Мы не опоздаем в школу?

— Спи, спи, еще рано. Папа уехал на вокзал.

— Он же может там задержаться, как же мы в школу пойдем?

— Вы сами пойдете в школу. Я вам сшила башмачки.

— Башмачки? Какие башмачки?

Илюсик соскочил с кровати, схватил пару башмачков и надел их на ноги.

— Ой, хорошо, мама, хорошо! А Мотелэ ты тоже сшила?

— Всем сшила. Девочкам я уже давно сшила такие башмачки. Я тебе еще курточку сошью. Я ее уже начала и скоро закончу.

— Сшей мне поскорее, мама…

Зельда примерила Илюсику курточку, которую перешила из своего старого костюма.

Услышав разговор про курточку для Илюсика, Мотелэ соскочил с постели:

— Ты только Илюсику шьешь? А мне?.. Мне тоже не в чем в школу ходить.

— У тебя есть что надеть, Илюсик же совсем раздет, — сказала Зельда. — Но я сошью курточку так, чтобы ее смог и другой надеть… Ну-ка, попробуй, сынок, примерь.

Мотя примерил курточку. Зельда, где нужно было, немного поправила ее.

— Точно на тебя сшито. Мне не хватает лишь кусков для карманов… Даст бог, когда папа начнет зарабатывать как следует, мы вам купим новую одежду.

Зельда еще не успела дошить курточку, как Илюсик уже надел ее и вместе с братьями и сестрами пошел в школу.

Каждый из них потом рассказал, что он видел и слышал в школе.

— Через несколько дней нас уже начнут учить читать и писать, — радовался Илюсик. — Учитель сказал, что мы много времени потеряли и должны будем за год пройти несколько классов сразу. Меня вызвали к доске и велели писать и считать. Я все выполнил, и учитель сказал, что я молодец.

Те дни, когда Илюсик ходил в школу, были для него самыми счастливыми. Он мог и учиться, и побегать с ребятами, и к тому еще съесть вкусный завтрак.

Придя домой, он сразу принимался за уроки. Вечером, когда Авраам возвращался, усталый и разбитый, домой, он слушал, как Илюсик читает:

— Ма-ма, па-па, ко-са, ро-са.

— Слышишь? — радовался, подмигивая Зельде, Авраам.