Под жарким солнцем

— Слышу, слышу, — отвечала Зельда, счастливо улыбаясь. — Он читает, не сглазить бы, как Миша.

— В былые времена паренек с такой головой мог стать бухгалтером у пана, а то и управляющим, — радовался Авраам, — а при Советской власти он сможет стать кем захочет.

На улице становилось все холоднее и холоднее. Выпал снег, наступили морозы, и начались большие метели. Башмачки, которые сшила Зельда, давно уже порвались, теплой одежды тоже у них не было, и мальчикам приходилось поочередно надевать единственную пару сапог и рваный ватник и по очереди ходить в школу. Девочкам Зельда на зимнее время отдавала свои валенки с заплатами, плюшевый жакет и старый турецкий платок, и они также по очереди ходили в школу.

В те дни, когда Илюсик не ходил в школу, он смотрел через маленькое, затянутое льдом окно на улицу. Его как магнитом тянуло туда, но мать не пускала. Однажды, когда отец, как всегда, уехал на вокзал к поезду, а мать ушла за чем-то на базар, Илюсик намотал на себя тряпье и выскочил на улицу, взобрался на нанесенный ветром снежный сугроб и, размахивая руками, начал кричать:

— Долой буржуазию… Да здравствует революция!

Пылкий оратор провалился по уши в глубокий снег и еле выбрался из него. Все же он пытался влезть на более высокий сугроб и опять провалился. Красный от мороза, он снова еле выкарабкался и начал лепить снежных солдатиков, «вооружая» их палками, которые обозначали у него винтовки, и командовать:

— По белым пли!.. Пли!..

В самый разгар «стрельбы» появился Иоська, начал кидать в солдатиков Илюсика снежки и кричать:

— По белогвардейцам огонь!.. Пли!

— Почему мои солдатики белогвардейцы?

— Потому что я большевик, — отвечал Иоська.

— Почему ты большевик?

— Потому что я сильнее тебя.

— Сейчас я тебе покажу, кто сильнее.

Илюсик повалил Иоську в снег и начал лупить его кулаками по лицу. У Иосика из носа пошла кровь.

— Ну, кто сильнее? Кто?.. — кричал Илюсик.

— Ты в самом деле думаешь, что ты сильнее? Думаешь, я терпеть буду?.. — И Иоська налетел на Илюсика, впился ногтями ему в лицо.

Снег стал красным от крови обоих ребят. Кто знает, сколько длилась бы эта «схватка», если бы не пришла Зельда. Увидев, как Илюсик и Иоська лежат на снегу, колотят друг друга, она ужаснулась.

— Что вы делаете? — крикнула она. — Почему деретесь как петухи? Смотрите, снег покраснел от вашей крови…

— А почему он говорит, что сильнее меня и не хочет быть буржуем? — орал Илюсик. — Вот я ему и доказал, кто сильнее.

— Вовсе не доказал… Мы еще посмотрим, кто сильнее, — защищался Иоська.

— Сию минуту прекратите драку! — приказала Зельда. — Идите в дом, я вас умою…

Одной рукой она обхватила Илюсика, другой Иоську и потащила в дом. Они вырывались, пытались снова напасть друг на друга, но в конце концов Зельда уняла их.

— Вы же можете остаться без глаз, — сердилась она.

— Он первый полез, — оправдывался Иоська. — Хотел, чтобы я был буржуем. А почему он не хочет быть буржуем?

— Тоже мне буржуй, — рассмеялась Зельда.

— Мы ведь играли, — пояснил Илюсик.

— Ничего себе игра… Дерутся до крови, и это называется игрой? Смотрите, чтобы больше этого не было, — предупредила Зельда. — Ведь Иоська сирота, его нельзя обижать… — Она погладила его по голове, сказала: — Идем в дом, я тебя накормлю. Мама твоя ушла и не скоро вернется.

— Не пойду к вам, — обиженно заявил Иоська. — Я вашему Илюсику еще покажу!.. Я ему задам…

— Ах так, да я тебе сейчас… — Илюсик кинулся на Иоську.

— Опять полез драться? — Зельда схватила Илюсика за руку. — Хватит! Слышишь? Лучше помиритесь.

— Ни за что! — воскликнул Илюсик.

Угрожая друг другу, они разошлись по домам.

3

Прошло несколько недель, а Иоська все не появлялся в хибарке Мегудиных. Илюсику же так хотелось помириться со своим другом. Он с нетерпением ждал того дня, когда подойдет его очередь надеть единственные в семье сапоги, чтобы пойти в школу. Но Иоську он там не встретил.

«Что случилось? — подумал Илюсик. — Может быть, он заболел после того, как я его поколотил?»

Не терпелось зайти к Иоське домой, но он побаивался. После долгих раздумий Илюсик решил подождать, может, все-таки встретится с ним в школе. Но Иоська опять не явился на занятия.

В этот раз учитель вызвал Илюсика к доске, он отвечал уверенно, четко, без запинки.

— Кто тебе передает домашние задания, когда ты не ходишь в школу? — спросил его учитель.

— Раньше ко мне каждый день приходил Иоська Кимблак, теперь никто не приходит…

— А как же ты готовишь уроки? Кто тебе помогает?

— Никто. Сам понемногу готовлю по учебнику.

— А почему Иоська Кимблак не приходит в школу? Он заболел?

— Не знаю.

— Как это ты не знаешь, ведь он твой друг?

— Мы с ним поссорились.

— Из-за чего же?

— Просто так…

— Скажи, пожалуйста, что значит просто так? Может, он тебя обидел?

— Нет.

— Так в чем же дело?

— Я хочу с ним помириться.

— Так и надо. Очень плохо, что не интересуешься, почему он в школу не ходит. Прошу тебя зайти к нему домой и узнать, что с ним случилось.

Илюсик слушал учителя опустив голову.

— Хорошо, я зайду, — пообещал он.

На пороге Иоськиного дома Илюсика встретила Этя:

— Вот гость какой! Почему так долго не заходил?