Под знаком Льва

Дорогие Розали и Лео!

Как я мог наблюдать, вы снова воссоединились. Как прелестно! И как благородно, что вы смогли преодолеть свою судьбу, чтобы помочь мне вернуть Табулу. Я очень ценю этот бескорыстный жест. К сожалению, мне не удалось явиться на встречу с вами, чтобы получить Табулу, но не держите на меня зла. Розали, вместо этого я послал к вам замечательного вора, чтобы он доставил мне Рубиновую Табулу. Вам, наверное, интересно, когда вы сможете получить заложника. Как я уже сказал, у меня слишком много дел, так что вы можете забрать тело Чезаре в Аква Вирго. К тому моменту, как вы дочитаете мое послание, я должен уже успеть все для вас подготовить.

С наилучшими пожеланиями.

Все, что остается внутри меня – голая паника, она наполняет вены, разъедая ткани кислотой, и с каждым ударом сердца продолжает распространяться по моему телу.

Это… этого не может быть… Люций убьет Чезаре. Люций убьет Чезаре.

Эта мысль эхом звучит у меня в голове, когда я перечитываю письмо снова и снова. Он обманул меня! Самым жестоким образом. Я была так уверена, что в этот раз смогла перетянуть одеяло на себя, но он в очередной раз обвел меня вокруг пальца. Я понимаю, что плачу, только когда ладони Лео обхватывают мое лицо, нежно стирая слезы. От его прикосновений мне становится легче, и я могу ясно мыслить. Люций утверждает, что украл у меня Табулу!

Лео отступает от меня, когда я начинаю беспокойно шарить по сумке. Мое сердце замирает, когда я понимаю, что она открыта, хотя я точно помню, как закрывала ее перед выходом. По крайней мере свой восторг от того, что мне наконец-то удалось утрамбовать все содержимое. Между тем у меня так сильно дрожат руки, что я едва справляюсь с тем, чтобы заглянуть в сумку и окончательно избавиться от сомнений: Табулы нет. Меня тошнит от паники, когда я задаюсь вопросом, как он это провернул. Почему я не заметила, как кто-то залез ко мне в сумку? И почему я не заметила, что она стала легче? Неужели я так сильно разнервничалась, что не заметила, как меня обокрали?..

– Эй, Розали, эй! – Лео настойчиво похлопывает меня по щеке.

– Табула, – срывающимся голосом выдавливаю я. – Как это могло произойти?! Я даже не обратила внимания… И теперь наш единственный козырь исчез… И все это моя вина. – Под конец фразы голос меня предает.

– Мы все это время были с тобой и тоже ничего не заметили, – возражает Лео, но я его почти не слышу от шума крови в ушах.

Как такое могло произойти?!

– Лео прав, – вмешивается Анджело. – Мы сейчас просто тратим драгоценное время на бессмысленное самобичевание. – Он поднимает письмо, которое я, по-видимому, выронила. – Давайте попробуем опередить Люция.

Все внутри меня пульсирует от отчаянной паники, но я заставляю себя послушаться этих двоих. Я не могу позволить, чтобы кража Табулы совсем меня деморализовала, потому что тогда Люций достигнет своей цели.

Глубоко вздохнув, я отчаянно пытаюсь сосредоточиться и придумать, что нам делать дальше.

– Как называется место, куда мы должны прийти? – сипло спрашиваю я.

– Аква Вирго.

Я никогда не слышала о нем, поэтому с надеждой бросаю на Анджело вопросительный взгляд. Он ведь знает Рим как свои пять пальцев и до сих пор водит нас повсюду как вожатый в летнем лагере, однако на этот раз он только беспомощно пожимает плечами.

– Аква Вирго – древний акведук, который большей частью расположен под землей и до сих пор снабжает многие фонтаны города.

Акведук?!

Эта новость ошеломляет меня. Не понимаю, почему Люций выбрал именно популярный водный канал под землей, но это, в принципе, тоже не имеет значения. Самое важное сейчас – как можно быстрее туда добраться.

– Хорошо, как нам в него попасть?

Анджело бросает на меня затравленный взгляд.

– Ну… Аква Вирго проходит под городом на протяжении двух миль, а также имеет многочисленные подземные ответвления и водопроводные трубы. Я знаю только часть всей этой системы, и, чтобы проверить хотя бы половину, нам потребуется несколько часов… если не дней. Во всяком случае, это слишком долго, чтобы успеть спасти Чезаре.

Его слова заставляют меня всю сжаться. Черт-черт-черт! Я в отчаянии пытаюсь что-то придумать, и по ощущениям, моя голова скоро взорвется.

– Ты знаешь, по какому маршруту проходит акведук под землей? Он полностью повторяет дорожную сеть или есть какие-то ответвления?