Под знаком Льва

С гордо поднятой головой я вплываю в столовую, намеренно игнорируя Серену и остальных, несмотря на то, что их взгляды скоро прожгут во мне дыры. Сегодня я не только в потрясающем платье, но и накрашена: мне так не хватало косметики, что этим вечером я отвела душу. И хотя, конечно, в первую очередь я заинтересована в произведении максимально благоприятного впечатления на гостей, чтобы они более охотно выкладывали мне информацию о Люции и Чезаре, я не могу отрицать, что пока я собиралась и прихорашивалась, мысленно уже представляла, как утру нос куртизанкам Галатеи. Им следовало дважды подумать, прежде чем объявлять мне войну.

Заметив мое появление, Галатея выпрямляется на стуле и манит пальцем к себе. Слуга пододвигает мне стул по левую руку от нее, и я аккуратно опускаюсь рядом, расправляя свои многочисленные юбки, чтобы не помять драгоценную ткань. Я улыбаюсь Галатее, наблюдая, как расширяются ее глаза при взгляде на мое лицо. Наклонившись ко мне так близко, что я чувствую оглушающий аромат роз и жасмина, она кладет руку на мой подбородок, поворачивая лицо то вправо, то влево, прежде чем нежно провести пальцами по щеке.

– Милая Розали, как ты это сделала? – Она сосредоточенно рассматривает мое лицо, любуясь макияжем. Я только пожимаю плечами.

– Мне показалось, что сегодня не помешает показать себя с лучшей стороны.

Галатея заговорщически улыбается:

– О, должна признать: у тебя это отлично получилось. Красота способна затуманить любой разум и развязать любой язык!

Она кокетливо подмигивает мне, в следующий момент уже переключая внимание на мужчину по правую руку от нее. Я молча наблюдаю за тем, как Галатея легко околдовывает этого несчастного, и уже через пару мгновений он ест у нее с руки; когда она смеется над чем-то, что он рассказывает, его глаза загораются. Я втайне восхищаюсь Галатеей, тем, как естественно она себя ведет, обводя мужчин вокруг пальца. Зная себя, я бы уже давно залилась румянцем или опрокинула свой кубок с вином, особенно если бы мне нужно было соблазнить человека, от которого зависит мой доход. Думает ли она о благополучии своего палаццо, флиртуя с мужчинами вдвое старше ее?

Я некоторое время внимательно наблюдаю за ней, жадно впитывая то, как она себя ведет и говорит: каждый мимолетный жест, который я запомню, может оказаться полезен в реализации моего плана этим вечером.

– Мадонна Розали! Как славно снова видеть вас здесь!

Оклик с противоположной стороны стола заставляет меня оторваться от созерцания. Переведя взгляд от Галатеи с ее кавалером, я обнаруживаю Джованни де Медичи, чье круглое лицо сияет от искренней радости. Я отвечаю на его улыбку, мельком глядя на того, кто сидит рядом с ним. Должно быть, Галатея меня зачаровала, если я до сих пор не заметила этих убийственных взглядов Лео, пытающегося прожечь во мне дыру с противоположного конца стола. Я молча смотрю на него в ответ. И что он вообще здесь забыл? Его я меньше всего хотела бы видеть сегодня вечером. Джованни, наполнивший свой кубок вином, кажется, совсем не замечает это почти осязаемое напряжение между нами.

– Я же говорил вам, что она будет здесь, Орланди. – Он добродушно улыбается, подмигивая мне. – Он весь день был как на иголках в ожидании новой встречи с вами.

Как на иголках… Да уж, наверное, можно и так сказать, но уж явно не из предвкушения. Лео наконец справляется со своими чувствами, но я отчетливо вижу, что внутри него все еще бурлит ярость. Я удерживаю его взгляд, не давая отвести глаза, пытаясь нащупать ту эмоциональную связь, которая не раз возникала между нами. Это своего рода эмпатия, заставляющая меня переживать эмоции Лео как свои собственные… и наоборот. Однако прежде чем я успеваю пробиться в его голову, он бьет ладонью по столу так сильно, что звенят стаканы, наклоняясь ко мне как можно ближе, чтобы никто не подслушал.

– Прекрати, – шипит он, – тебе не нужно этого делать!

Вздрагивая, я бросаю на него раздраженный взгляд. Ну ладно, пусть будет по-твоему! Приняв твердое решение игнорировать его, я хватаюсь за свой кубок вина, делая пару глотков. Почувствовав легкое прикосновение к запястью, я поворачиваюсь к Галатее, чьи зеленые глаза сверкают от восторга. Она подманивает меня, чтобы я наклонилась поближе.

– Это он? – задыхается она от волнения. – Твой кардинал Орланди?

Я наблюдаю, как она разглядывает Лео из-под ресниц с играющей на губах лисьей улыбкой. Я пытаюсь осадить ее тычком под ребра, но она, кажется, просто в восторге.

– О, этот огненный взгляд! Да, он принадлежит тебе с потрохами!

Ее слова заставляют мои внутренности болезненно сжиматься.

– Ты ошибаешься, – шепчу я, – сначала он разбивает мне сердце, а теперь как ни в чем не бывало появляется здесь и ведет себя так странно. Да, я влепила ему пощечину, но Анджело сказал, что сегодня Лео уже был здесь и казалось, будто он следит за мной.

Галатея хмурится:

– Не позволяй ему кружить тебе голову, превращая в игрушку своего настроения!