Под знаменем черной птицы [СИ]

— Лив проследит, — рыжая нахмурилась так сильно, что стала еще страшнее обычного. Надо будет сказать ей, что перебор с мимикой приводит к появлению морщин. Хотя какое Кэсси дело? Только бы малыш Бен выжил, дальше она придумает способ избавиться от рыжей. — Я маг, если ты забыл, и достаточно сильный.

— Но в бою никогда не была, — Кэсси все еще держала Бьорна за рукава, не давая ему зайти в телепорт. А князь отчего-то не спешил ее отталкивать. — Не бойся, Касса, я пригляжу за Беном.

Он попытался снова поцеловать Кэсси, но она уклонилась. Тогда Бьорн растерянно улыбнулся, будто чувствовал себя виноватым в происходящем. А ведь он может быть и ненамного старше Бена, пойди пойми по спрятанному за бородой лицу истинный возраст. Спросить же напрямую Кэсси так и не удосужилась.

— И вы ни разу не сражались с магами и не представляете, на что способно их оружие.

До прихода к власти Анрира Силв относился к отсталым княжествам, которым даже аврорцы не интересовались. А в тот единственный раз, когда потребовалось сразиться с метрополией, бравые дружинники отсиживались в лесах, предоставив страшиле-Джинджер и ее пилотам бороться за независимость. Но вслух Кэсси этого не произнесла, воины и так таращились на нее, ещё минута, и кто-нибудь из них предложит князю прогнать его бабу, раз сам совладать не может.

— Я умею маскироваться и проблем не доставлю, обещаю.

— Тебе важно это? — он поднял правую руку и большим пальцем погладил Кэсси по щеке.

Она же настолько перенервничала, что каждое следующее слово давалось все труднее, даже простое «да». Все бессмысленно. Бьорн не возьмет с собой «бабу», с нее ж и неловкого утешения и приказа готовить пир хватит. Меж тем дружинники успели перейти на другую сторону, а на этой остались только они с Бьорном и Лив.

— Идём, но будь осторожна и не путайся под ногами.

Кэсси закивала и шагнула в сияние портала вслед за князем. На той стороне все еще тянулась тусклая ночь, так что Кэсси смогла разглядеть одурманенного агента и его бойцов, послушно повторявших команды марионеточника. Укрытый нарядом из птичьих перьев и шкур шаман тянул свою песню, и сотрудники визумария послушно перечисляли все кодовые слова и то, когда прибудет Санаций. После два других шамана затянули новую песню, подожгли пучки неведомой травы и начали неровно дергаться в такт песне. Кэсси никогда не понимала магию атрокцев, примитивная, неправильная, не прибегающая к энергетическому запасу и черпающая силу только из жизненных ресурсов или окружающей среды, она принимала формы настолько странные, что вызывала страх. Но и восхищала тоже. Вот сейчас два немага своим нелепым танцем призвали на платформу туман, да еще такой, что не отличишь от настоящего.

Кэсси дернула плечами и стащила шубу и покрывавший голову платок. На Авроре слишком тепло и душно для подобной одежды. Воздух казался густым и с трудом проникал в легкие. А еще здесь не бывало такой темноты, как на Атроксе. И сейчас, глубокой ночью, все вокруг розовато подсвечивалось занимавшим треть неба Супремием. Кэсси вспомнила, как в первые дни на Авроре она постоянно боялась, что висящая в небе полусфера свалится на полис. А позже, когда немного познакомилась с астрономией, что Аврора рухнет на планету, которой служила спутником.

Стоило туману целиком укрыть платформу с затаившимися дружинниками, как на горизонте возник Санаций. Кэсси не видела его, только ощущала приближающееся скопление живой энергии и особое излучение, свойственное храму водных богов.

— Бьорн, нам нужно уходить! — она подбежала к князю и повисла на его руке. — В городе жрецы водных богов.

Он задумался и посмотрел на ближайшего шамана. Тот пожал плечами и подошел к краю платформы, будто в самом деле мог рассмотреть что-то сквозь пелену тумана.

— Да не слушай бабу, она точно шпионка, не кошачья, так здешняя.

— Надо было давно уже ее утопить.

— Ты размяк, все из-за нее.

— Забыл свою дружину.

Голоса доносились со всех сторон, дружинники дикими зверями окружили Кэсси и пытались побольнее укусить озлобленными выкриками, отчего она против воли спряталась за Бьорна. Это хотя бы ее дикарь, изученный и привычный, в отличие от остальных.

— Замолчали! — он крикнул на дружинников и обнял Кэсси за плечи. — Касса жила на Авроре, а вы о здешней жизни разве что из баек знаете. Нужно проверить, правда ли в полисе сейчас храм. И если он там — нам лучше бежать отсюда, пока не сошла вода. Уплывем на восток, там найдем другой полис, прорвемся к порталу и считай спасены.

— На юг, — поправила его Кэсси. Но ее слова еще сильнее всполошили дружинников. Казалось, они только и ждут возможности утопить «княжескую бабу».

— Но если храма там нет, — продолжил Бьорн, — вывезу Кассу на середину реки и сброшу с лодки, ибо негоже это менять братьев своих на девку.