Под знаменем черной птицы [СИ]

Оставив Айвен без возможности сражаться дальше, невидимые доселе враги разом появились вокруг нее, целых двенадцать неизвестных существ, не проходивших ни на альтеров, ни на имусов. Подобных им Айвен видела пять с лишним тысяч лет назад, на первой инспекции института изучения проблем смерти. Учреждение создали через неделю после собрания, на котором и приняли решение создать артефакт. А ведь она так надеялась, что все порождения порабощённой силы жизни и смерти погибли вместе с примами.

— Лучше сдаться, — Восемьсот Третий без опаски протянул к Айвен руку и снял с ее уха передатчик для связи с резидентским ИИ. — Шесть «червей» нас не остановят.

— Да-а, я немного просчиталась, — сломанные руки уже начали заживать, и болели особенно сильно. Минут через пять обломки костей встанут на положенные природой места, и станет легче. Но где бы взять столько времени?

Большой «червь» атаковал ровно через тридцать секунд после обрыва связи. Грунт в правом углу бывшей комнаты осыпался, затем взметнулся вверх, разбрасывая камни и комья земли. Следом показался верхний сегмент металлического тела, сразу же развернувший резаки и буры к людям. Альтеры закричали и открыли огонь, хотя никакого шанса пробить броню у них не было. Впрочем, как и у землеройной машины атаковать кого-нибудь, находящегося не прямо перед ее бурами. Но десятиметровый «червь» испугал бы любого не сведущего в примовском машиностроении.

Любого, но не бессмертного. Те также не сводили глаз с Айвен, перегораживая все возможные пути отхода. И она понимала: стоит сделать хотя бы шаг, и следующей пострадавшей частью тела станет нога. Или позвоночник, смотря насколько целое тело им нужно.

Но двигаться она и не собиралась, еще семь, нет шесть, точнее пять секунд и…

Черви выпрыгнули из-под ног Айвен и дружно набросились на Восемьсот третьего, взрываясь подобно гранатам.

Одновременно сработал переносной телепорт, за доли мгновения переправив Айвен далеко от места разговора с Восемьсот третьим. Очень далеко, если судить по тому, что здесь уже начало темнеть, а ведь метила она к летней резиденции. Но чем меньше телепорт, тем чаще сбоит настройка точки выхода. Хорошо, что выбросило не в открытом море и не на ледники в горах, а на опушку обычного леса, рядом с большим каменным идолом. Изъеденный ветрами и укрытый мхом, он изображал птицу с распахнутыми крыльями.

— Символично, — Айвен привалилась к дереву и медленно сползла вниз, чтобы не тратить зря энергию. Вот зарастит раны, тогда и пойдет осматривать местность. — Пришла ровно к тому, от чего изо всех сил бежала.

* * *

Отступление.

Целых два месяца Айвен оттягивала создание «Сумрачной птицы» — такое название должен был получить артефакт. Но и бюрократия не всесильна, потому после пятьдесят восьмой проверки пришлось выдать Роуку разрешение на опыт.

Как она могла связаться с таким ушлепком? Айра несла всякую чушь, что девочки любят плохих парней, мудрая Айнэ напоминала о детской дружбе, но Айвен и без их утешений знала, в чем дело. Сейчас, когда от прежних чувств осталась одна легкая горечь, она могла спокойно проанализировать историю их отношений и вспомнить, что в нужный момент Роук всего-навсего включил свои способности и стал лучшим из мужчин. Когда видишь будущее, не так сложно выбрать правильную модель поведения, а после, получив желаемую силу, Роук сбросил маску. Когда Айвен впервые осознала это, чуть не убила «любимого», пусть энергетический потенциал у них и сравнялся, но боевого опыта у нее побольше. Не встань тогда Ниро между ними, Веден Рей потерял бы младшего из мужчин, а не только резиденцию. Возможно, стоило прикончить их обоих, тогда бы и разговоры об артефакте не возникли, а Айвен не пришлось бы сидеть в ложе и наблюдать за его созданием.

Внизу, под защитным куполом, девять примов под руководством Роука чертили сложный узор. Четыре птицы со сложенными крыльями, еще четыре — будто летят куда-то, и одна, самая большая, сочетала оба варианта. В самом ее центре торчал посох с синим кристаллом в навершии. Вестник нового мира, будущее вместилище божественной силы. Вокруг примов выстроились жрецы двуединого бога жизни-смерти. Для одноразовой привязки души к телу требовалось подчистую вычерпать энергию одного жреца, для создания артефакта, который сможет делать то же самое на постоянной основе, нужны были все жрецы Колыбели. Вряд ли они обрадовались своему участию в эксперименте, но и ослушаться прямого приказа примов не могли.

Ниро метался по самой границе защитного купола, приглядывая за братьями. Айвен уже несколько раз пыталась увести его оттуда, но тщетно. В момент, когда примы закончили с рисованием и начали вместе творить магию, одновременно напитывая знаки своей и жертвенной кровью, пространство под куполом заволокло неестественно синим туманом. Пока он трусливо жался к полу, обходил людей и окутывал начерченные фигуры, но чем больше вливалось крови и энергии, тем выше поднимался туман, заползая вверх по одежде жрецов.