Под знаменем черной птицы (СИ)

Марк не был так уверен в успехе, но и дальше противиться прямым приказам лорда-протектора — значило не только навлечь на себя его гнев, но и здорово подорвать авторитет власти. На Авроре хватало недовольных, поджидавших удобного момента, чтобы поднять мятеж. Зажиточные полисы с западной окраины сектора давно мечтали отделиться и получить собственный голос в Совете, не следовало давать им такую возможность. Слухи, они как брюшная немочь — стоит вспыхнуть в одном месте, как они распространятся повсюду и с легкостью преодолеют даже портал между мирами. Крей тоже это понял это, потому как натянуто всем улыбнулся, помахал стоявшему вдалеке Анриру и чинно направился к выходу из ложи. Каких-то двадцать минут на автомобиле, и они прибудут в форт. Жаль, что на Атроксе нельзя было пользоваться магией для отправки сообщений, не почтой же высылать приказ о приведении гарнизона в боевую готовность?

Но дорога из Кор-атра затянулась на два часа. Переполненные улицы, патрули жандармов, останавливающие их через каждые несколько сот метров под предлогом проверки достаточно ли хорошо защищен кортеж лорда-протектора, заклинивший подъемный мост через Акромилиас — слишком много всего, чтобы быть простым совпадением. Анрир тянул время, но зачем? В какой-то момент Марк испугался, что их и вовсе не выпустят из столицы, но они все же преодолели одноэтажный пригород и по широкой, построенной еще предтечами, дороге покинули Кор-атр.

За городом кортеж понёсся быстрее, насколько позволяла убитое временем покрытие. Идеально ровные плиты за прошедшие тысячелетия успели искрошиться в местах стыков, из-за чего автомобили то и дело сбавляли скорость, чтобы не испортить ходовую часть. Безумный начал реконструировать дороги, но ведущую к форту будто нарочно игнорировал. Чтоб у его бабы вместо грудей щупальца повырастали! У всех его баб.

У самых ворот форта их уже встречал начальник гарнизона. Запыхавшийся усатый мужчина ежеминутно отмахивался от мух и изо всех сил спешил к начальству из метрополии.

— Лорд-протектор, мы уже в курсе происходящего. Прикажете мобилизовать гарнизон?

— Откуда? — Крей выскочил из автомобиля и поспешил к воротам. Марк старался не отстать, тоже очень хотел узнать ответ.

— Его величество распорядился возвести сеть сигнальных башен для быстрой передачи сообщений. Две из них выделили и нашему представительству: первая в городе, вторая здесь. Мы больше месяца готовили семафорщиков, зато…

— Позже расскажешь, — отмахнулся Крей. — Пока объяви боевую тревогу. И пошли вести на Аврору, нам понадобится подкрепление.

— Нам не взять Кор-атр с ходу, а пока будем прорываться через пригород, Безумный сбежит.

Никуда он не сбежит. Марк слишком хорошо знал давнего противника, чтобы поверить в такое. Безумный творил поистине сумасшедшие вещи, но всегда в них лично участвовал. Так что предложенный начальником гарнизона вариант не походил на правду. Но Крей и сам это понимал.

— Мы не станем штурмовать город, наша задача — уничтожить Безумного, когда он приедет к нам на подписание договора.

— А если не приедет? — на его месте Марк бы поступил именно так, но одно дело он, а другое — бешеный кот, которого прозвали «Безумным».

— Сам-то в это веришь?

Крей развернулся и ушел готовить гарнизон к атаке, А Марк поднялся на одну из сторожевых башен, распугав по пути нескольких солдат, и принялся мерить шагами площадку. Святые щупальца! Он оказался не готов к такому развитию событий, хотя и чувствовал, что добром все это не кончится: предыдущий договор о положении Атрокса подписывался еще с прошлым великим князем, Анрир же уверенно набирал все больше и больше влияния, логично предположить, что рано или поздно он попытается добыть независимость для Атрокса. Но Марк рассчитывал хотя бы эти пять лет провести в тишине и покое, а заодно и подготовить покушение на великого князя, пока что его попытки заканчивались провалом. Даже девчонка из неправильных магов, которая могла все поджигать одним мысленным усилием, и то сгорела в первую же ночь, но Безумный не пострадал.

Кто бы знал, что он задумал сейчас. Впрочем, долго гадать Марку не пришлось: на дороге появился великий князь и его свита. Они собрали в качестве ездовых животных всех самых знаменитых Атрокских монстров: медведи, рогачи, рухи и ящеры. Исполинский мамонт недовольно трубил, не выдерживая соседства с котом, но, зачарованный магией короны, не решался сбросить всадника.

Вокруг Марка же, как назло, летали осы и мухи, норовившие укусить гостя из другого мира. Раньше все аврорцы, посещавшие Атрокс, временно принимали подданство одного из княжеств, чтобы защититься от местных тварей, но несколько лет назад Совет запретил это, из опасений, что магия одной из корон может повредить верноподданническим чувствам. Но на деле укусы комаров, слепней, ос, нападения летающих и ползающих хищников вредили этим чувствам намного сильнее.