Под Знаменем Империи, Том II (СИ)

Объединившись, практики разных стихий обрушивают на демонов разрушительные групповые техники. Исчадия несут ощутимые потери, но компенсируют их за счёт огромной численности. Рубеж за рубежом подготовленная оборона падает, подпуская врага всё ближе. На смену погибшим врагам приходят новые, безжалостно топча тела павших собратьев.

В схватку вступают первые отряды нашей армии, оставшиеся за стенами. Они действуют не силой, но хитростью, продолжая заманивать демонов в расставленные ловушки. К сожалению, этого уже недостаточно — исчадия наступают со всех сторон. По стенам проносятся тревожные вести: враг подходит не только со стороны ущелья, но и пытается обойти нас с флангов.

К Текору подбегает взволнованный боец:

— Командир, демоны атакуют с трёх направлений! Им удалось найти обходные тропы, они пытаются взять нас в клещи.

— Все ли демоны наступают на город, или часть пытается проникнут вглубь Империи? — уточняет Текору.

— Пока все их силы движутся прямо на нас, окружая со всех сторон. Генерал Карисса приказала любой ценой удерживать их внимание!

Известие тревожное, но отчасти обнадёживающее. Цель демонов — стереть нас с лица земли, прежде чем двинуться на менее защищённые земли. Что ж, значит, мы станем костью у них в горле.

Мой названный брат оборачивается к подразделению:

— Лучники и те, кто владеет дальнобойными техниками, остаются для поддержки. Остальным — вниз. Мы переходим в наступление!

— Не рановато ли? — сомневается Райдо.

— Нет времени на раздумья, — отвечаю я.

В составе ударного отряда мы спускаемся со стен к воротам, где уже собираются другие группы бойцов. Текору объединяет часть сил под своим командованием и выводит их на поле боя.

Аккуратно пробираясь меж участков, усеянных ловушками, мы привлекаем к себе орды демонов. Пока основную работу выполняют техники, грохочущие по всему фронту, но вот люди уже вступают в открытое противостояние. Шаг за шагом враг приближается к городу, усеивая путь своими телами. Трупоеды наступают со всех направлений. У ворот завязывается первая крупная стычка.

Я вступаю в схватку с демоном-офицером — исполинским Стражем. Текору и Изаар прикрывают нас из луков, точечно выбивая наиболее опасных противников, но и до них добираются могучие враги.

Внезапно на фланге появляются плоды трудов Ваятелей, способных формировать послушных големов из неживой материи. Каменные, стальные и древесные создания обрушиваются на наши ряды, сея хаос и разрушения, но главная их задача своими телами обезвредить ловушки.

Совсем рядом раздаётся оглушительный грохот. Человеческие тела взлетают в воздух, окатывая всех потоками крови. Отовсюду доносятся крики боли и ужаса. Мой взгляд выхватывает группу Инкарнаторов, вселяющихся в боевые механизмы и обращающих их против создателей. Катапульты и баллисты, ещё недавно защищавшие нас, теперь сеют смерть в наших рядах.

— Берегитесь! — ревёт окровавленный Торвальд, словно зверь, терзающий жертву. — Они взрываются!

Трупоеды не могут обойтись без сюрпризов. Жутких, смертоносных сюрпризов. Жертвуя собой, демоны детонируют, высвобождая волны инфернальной Ки. Разумы людей накрывает ментальной атакой, погружая в пучины безумия, а исчадия, будто воодушевлённые гибелью собратьев, с удвоенной яростью бросаются в бой.

Битва добирается до стен. Исполинские Стражи прорываются вперёд, прикрывая своими телами более мелких демонов, карабкающихся по ним, чтобы запрыгнуть на укрепления. Разорители впиваются острыми когтями в камни, взбираясь наверх, но встречают залпы защитников.

Одолев офицера, я устремляюсь дальше. За спиной грохочет очередной взрыв. Часть стены начинает оседать и обрушивается вместе с группой бойцов. Люди летят вниз — кто-то успевает среагировать и уцелеть, но многие оказываются погребены под грудами камней. Защитная формация, укрепляющая стены, снижает разрушительность атак демонов-самоубийц, но в образовавшуюся брешь тут же устремляются новые враги. Всё смешивается в дикой круговерти под аккомпанемент грохота и тряски, напоминающей землетрясение. Скорее в сего, работа Тектонов. Часть стены обваливается внутрь. В пролом встают защитники, и невидимый барьер притормаживает демонов. Активируется формация, к которой приложил руку сам Император.

Первые исчадия проникают за стены. Бои вспыхивают на улицах, но люди готовы к этому. Используя преимущество укреплений и засад, устроенных по всему городу, они пока компенсируют численный перевес врага стратегией и слаженностью действий.

Ни у кого из защитников нет сомнений или колебаний — да и выбора другого нет, кроме как сражаться. Все знают, пощады можно не ждать. Каждый воин бьётся до последнего вздоха, унося с собой десятки демонов, но на место павших приходят новые.

На стенах, возле стен, внутри города кипят схватки. Демоны больше полагаются на дикую, безудержную мощь орды, пытаясь задавить количеством, но умелые действия защитников не позволяют им захватить преимущество.