Под знаменем Воробья

— Интересно, кто же этот наниматель, — проговорил Ингви, — о ком вообще-то речь, мастер Энгер?

— Я не имею права выдавать такие вещи…

— Ну если мы говорим о графе Нроихе… — сделал пробный заход демон.

— Что касается графа Нроиха, — проглотил наживку управляющий, — то в этом деле и он — всего лишь посредник. У меня есть некоторые сведения, что в исходе этого конфликта заинтересован сам старик Гюголан. И солдат этот граф здесь нанимает скорее всего на денежки его величества. Так что противник графа обречен. Наш Гюголан — он всегда знает, что делает.

— Этот таинственный противник… — протянул Ингви, — вы мне, конечно, можете не говорить, кто он…

На этот раз не сработало:

— Не скажу, — заявил калека, — ибо ни он сам, ни его представители здесь не появятся. Он терпеть не может нашей братии и наберет (если успеет, конечно) бродячих дворянчиков. И стоят они немногим дороже, и его аристократической душе спокойнее. Так что вас в любом случае никто не наймет. Я вас хотел предупредить просто на всякий случай.

— А вдруг все же этот таинственный аристократ все же передумает и пришлет кого-то в Ренприст? — не сдавался Ингви.

— Не думаю, что вздорный старикашка на старости лет откажется от своих привычек. Нет, этого не будет. Да и на кой Гангмар вам сдался этот злобный эльф вообще? Держитесь от него подальше, мастер Воробей. Я позвал вас именно для того, чтобы посоветовать — держитесь подальше.

— К сожалению, мастер Энгер, ничего не выйдет, — ответил Ингви, — хотя я был бы рад последовать вашему примеру. Эльф этот мне нужен.

— Именно этого я и боялся. Тогда прошу вас — берегите девочку. Она уверена, что сможет сама о себе позаботиться — а это означает, что она в опасности, — ветеран тяжело вздохнул, — именно такие самонадеянные юнцы и пропадают чаще всего. Берегите ее, мастер…

Энгер вдруг оглянулся и пробормотал шепотом:

— Никому не говорите. Эльфа наняли против барона Мольверна. Но старый барон не любит наемников и в Ренприст за ними не пришлет.

— В таком случае мне придется действовать на свой страх и риск.

Энгер тяжело вздохнул.

— Еще один вопрос, мастер. Вы как-то обещали нам ссуду, это предложение в силе?

— Вам нужны деньги, чтобы созвать собственный отряд?

— Нет, я верну долг почти сразу, — ответил Ингви, — хочу принять участие в поединке колдунов. А деньги мне нужны, чтобы сделать ставку.

Расставшись с управляющим, Ингви пошел обратно в зал. У дверей к нему подскочила Ннаонна.

— Ну? Ну что он сказал?

— Что ссудит нам денег для того, чтобы я мог поставить на себя в соревнованиях магов.

— А эльф? Что насчет эльфа?

— Все эльфы — потом!

ГЛАВА 37