Под знамением Бога Грозы. Книга первая. Восставшая из пепла

– Бывал за Северным морем, где в степях живут дикие кочевники. Бродил по прекрасной земле Элиды60. Там обитает красивый веселый народ. Побывал в величественной Та-Кемет, где раскинулась плодородная земля по берегам священного Хапи61. Гостил в шумной Финикии. Посетил вечный Вавилон и божественную Ниневию.

– Почему тебе не сидится на одном месте? Что ты ищешь? – не мог понять Хемиша.

– Я ищу земли, на которых царит вечный мир, где нет рабов, нет голода, нет болезней, где люди не убивают друг друга из жадности и зависти.

–Ну, и нашел?

– Нет такой земли, – с горечью ответил странник. – Вряд ли найду, но буду искать. И после меня будут искать другие, такие же одержимые.

– Зачем? – пожал плечами горец. – Ты знаешь, что поиски бесплодны, но продолжаешь искать. В чем смысл?

– Кто ищет счастье, тот несет людям добро.

– И всего-то? Я подскажу тебе. Место такое есть, – задумчиво сказал Хемиша. – И мы все там обретем счастье. Но только после достойной жизни. Там правят боги и пируют наши отцы.

Странник ничего не ответил.

– А почему ты не устроился лекарем к какому-нибудь богачу или вельможе. Жил бы в роскоши и довольствии. Никто бы не посмел надеть на тебя колодки раба.

– Самая большая роскошь – это людская благодарность.

– У людей ее слишком мало. Тебя могут убить или пленить. Я удивлен, что ты так долго ходишь среди чужих народов, и еще не приобрел кольцо на шею.

Странник горько усмехнулся.

– Разве можно обратить в рабство вольный ветер? Разве можно ошейник раба одеть на морскую волну?

– Если ты уподобляешь себя вольному ветру, почему же не улетел от своих мучителей сегодня?

– Я знал, что ты освободишь меня.

– Знал! – Хемиша тряхнул головой. Глаза горца вспыхнули. – Может быть, знаешь, почему я это сделал?

– Знаю, – невозмутимо ответил странник. – Тебя заинтересовал амулет у меня на груди.

– Ну, говори же! Откуда он у тебя? – не выдержал Хемиша. Весь этот долгий разговор, он только и думал о загадочном амулете в виде медной бляхи.

– Но, это не моя тайна. Могу ли я тебе ее доверить?

– О чем ты говоришь! – возмутился Хемиша. Он снял с себя боевой пояс и передал страннику. – На, смотри!

Широкий кожаный пояс украшали точно такие же медные бляхи, с такими же иероглифами.

– Теперь веришь? Здесь надпись: «Еникей всегда с нами». В нашем роду, когда рождается мальчик, отец ему дарит три вещи: амулет из черного камня, кинжал и такой, вот, пояс.

– Да, да, я припоминаю. У него был амулет из черного камня, – кивнул странник.

– Так расскажи: кто он? – нетерпеливо воскликнул Хемиша.

Путник опустил взгляд на тлеющие угли, сдвинул брови, пытаясь, все хорошенько припомнить.

– Давно это было, – начал он свой рассказ, – так что, может, где-нибудь ошибусь. Я шел из Ашшура в Ниневию по берегам благодатного Тигра. В этой местности живет приветливый трудолюбивый народ. Земледельцы там, как и везде, бедные, но гостеприимные. Они работают с утра до ночи, чтобы прокормить свои семьи. Большую часть урожая у них забирают землевладельцы и храмы. Я ходил от селения к селению, помогал больным, слушал рассказы стариков, рассказывал сам.

Как-то утром я заглянул в небольшое селение. Все жители были встревожены. Множество воинов и колесниц увидел на площади у храма. У одного старика узнал, что здесь остановились охотники правителя Ассирии. У старшего охотника случилось несчастье: раненый лев в бешенстве опрокинул колесницу, в которой находился один из его сыновей. Мальчик сильно разбился и, наверное, скоро умрет.

Я подошел к одному из слуг и представился лекарем. Меня немедленно провели в дом наместника. Бедный юный охотник! На него невозможно было смотреть без содрогания. Ему исполнилось лет двенадцать. Он лежал без памяти, истекая кровью. Невежественный местный брадобрей пытался оказать помощь. Рука в плече выбита, голова вся в ушибах, лицо оцарапано. Хорошо еще, что он носил легкий шлем, иначе, падая, проломил бы голову о камни. Вдобавок лев ударил его в грудь лапой, сорвал кожаный нагрудник и оставил на теле глубокие раны от когтей.

Старший охотник рыдал. Старшие сыновья, как могли, утешали отца. Я отослал брадобрея читать заклинания, а сам приступил к делу. Сначала, вправил мальчику руку, прижег раскаленным металлом раны, наложил повязки с лечебными травами. Кровотечение остановилось, но в сознание привести мальчика мне не удалось. Всю ночь он бредил. Тело его горело. Я поил больного отварами из трав, натирал лечебными мазями, шептал заклинания. Но ушиб головы был слишком сильный, да и крови он потерял много. Надеяться оставалось только на богов, да на сильное молодое тело. Через два дня жар начинал спадать. Болезненная бледность разлилась по лицу. Наступал момент, когда он должен был либо умереть, либо выжить.

Охотники уехали. Им надо было спешить ко двору правителя. Мальчика оставили с пожилым слугой и двумя телохранителями. Старший охотник обещал засыпать меня золотом и серебром, если я спасу его сына. Больно и странно было видеть слезы на мужественном лице бесстрашного воина.

– Мальчик умер? – спросил нетерпеливый Хемиша и вздрогнул, испугавшись собственного вопроса.