Под знамением Бога Грозы. Книга первая. Восставшая из пепла

Сели и паводки оставили по берегам множество валунов. Хетты отступили за гряду камней. Остатки войска выстроились в шеренгу и приготовились к бою. Колесницы не могли подъехать близко и развернулись перед камнями. Лучники попробовали обстрелять хеттов, но безрезультатно. Оставалось ждать подхода пехоты. Тем временем мост пытались восстановить. Крепили всем, чем могли. Рвали плащи на веревки, и подвязывали бревна.

– Эх, еще бы немного, и мы бы успели, – с сожалением произнес Цула.

Подоспевшие копьеносцы Кадеша сомкнули высокие щиты и плотной стеной надвигались на хеттов. За спинами показалась раззолоченная колесница, запряженная двойкой белых стройных коней. На ней стоял Тушратта и Эйя.

– Погибнем здесь, но не сдадимся! – воскликнул повелитель, оглядывая своих преданных храбрых воинов, затем он крикнул на хурритском властителю Митанни: – Эй, трусливый пес, которого зовут Тушраттой, выходи со мной биться один на один. Принимай вызов, если ты настоящий мужчина, а не кастрированный евнух.

– Взять живым того крикуна! Я его сам кастрирую, – громко приказал Тушратта, побагровев от злости.

Цула покачал на руке копье, взвешивая, и с сомнением произнес:

– Нет, не докину. Тяжелое. Дай свое.

Он взял у одного из мешедей более легкое копье, широко размахнулся и с громким выдохом метнул оружие. Копье взвилось высоко в воздух и, пролетев приличное расстояние, ударило в спину коня прямо перед Тушраттой. Животное забилось в агонии с переломанным хребтом. Властитель Митанни чуть не упал от страха на дно колесницы. Но Эйя, стоявший рядом, даже не дрогнул. Он, лишь беззвучно рассмеялся и нарочно громко сказал:

– Хороший воин! Сильный! Подари его мне, властитель. Он будет носить мои сандалии.

– Побереги лучше свой лысый череп! – рыкнул в ответ Цула и метнул в Эйю топор.

На этот раз телохранители закрыли правителя щитами. Топор ударился в щит, лишь оглушив одного из воинов. Тем временем копьеносцы Кадеша медленно надвигалась, охватывая хеттов с обоих флангов. Сердце дрогнет у любого, при виде организованного строя воинов Та-Кемет.

– Не размыкаться! – подбадривал лабарна своих копьеносцев.

Хетты готовились к последнему бою. Некоторые шептали молитвы. До боли в суставах сжимали оружие.

Вдруг горы сотряслись от боевого клича «Улу-ра-ра!» На вражий строй с фланга обрушился конный отряд Хемиши, изрядно потрепанный, но не потерявший боевого духа. Ряды копьеносцев моментально расстроились. Не помогали даже высокие прочные щиты. Горцы заставляли коней вставать на дыбы и обрушивать удары передними копытами. Копьеносцы летели на землю. Хваленая пехота Та-Кемет панически отступала. Их гнала горстка диких всадников. Суппилулиума заметил накидку из шкуры леопарда, и возблагодарил мысленно Богов. Хемиша жив! Вождь рубился впереди всех. Его острое копье мелькнуло над самой головой Тушратты. Тот вовремя присел. Раззолоченная колесница перевернулась. Мешеди подхватили правителя и, прикрывая собой, вывели из боя.

– Трусливая свинья, куда же ты? – крикнул вдогонку Суппилулиума.

Хемиша подскакал к лабарне. Все лицо, накидка из леопардовой шкуры и даже круп лошади забрызган кровью. В круглом изрубленном щите торчало с десяток обломанных стрел. Медный шлем изрядно помят. Вместо плаща на спине болтались лохмотья.

– Ты не ранен? – спросил повелитель.

– Еникей уберег, – задыхаясь, ответил горец. – Уходите! Мы их задержим.

К тому времени мост кое-как скрепили.

– О, воин! – воскликнул Суппилулиума, – ты превзошел всех смельчаков. Я обязан тебе жизнью. Когда окончится поход, я готов сделать все, что ты попросишь.

– Я хочу попросить сейчас, Солнце: позаботься о моем сыне. Его немного задели.

Хемиша приказал подвести лошадь, на спине которой лежал Барбиша. Мальчик истекал кровью, но был в сознании, при этом хрипло рычал, заглушая боль, и крепко сжимал рану на левом плече. Его детское лицо побледнело.

– За него не беспокойся, – заверил Суппилулиума.

Мешеди бережно сняли мальчика с лошади, положили на щит и понесли к переправе. Вождь подстегнул коня и снова ринулся в бой. Надрывая связки, он пронзительно крикнул: – «Улу-ра-ра!»

Конный отряд племен Хауси отогнал копьеносцев Та-Кемет от переправы. Хемиша приказал горцам переходить на тот берег. Всадники спешились и вели разгоряченных, упиравшихся коней по шатким бревнам над ревущей стремниной. К счастью, никто не сорвался.

Но тут на помощь Тушратте подоспело отставшее войско Митанни. Хемиша понял, что всех переправить не успеет. И мост долго им не удержать. К этому моменту осталось около сотни всадников, – остальные уже были на другом берегу. Хемиша видел, как вокруг смыкаются копья. Медлить нельзя!

– Руби мост! – крикнул он на тот берег, затем приказал оставшимся всадникам: – Луки к бою!

Не прошло и мгновения, как стрелы градом обрушились в слабое место митаннийцев. Образовалась широкая брешь. Прежде, чем копейщики успели сомкнуться, всадники вырвались из круга и рванули за холмы.

Тушратта бросил ассирийских наемников вслед за хеттами на другой берег, но мост рухнул в пропасть.

10