Подаренная чёрному дракону

Через несколько минут мы вышли к небольшому ручейку.

Упав на колени, я неловко склонилась и, с трудом удерживая равновесие, попыталась сделать пару глотков.

В голове помутилось.

Качнувшись, завалилась прямо в воду. Повернувшись набок, глубоко вдохнула и, кряхтя, и увязая в глине коленями, приподнялась. Придя в себя, снова ровно села, только теперь мокрая и грязная.

Мрак зашёл за мою спину и попытался подёргать верёвки на руках. Они немного ослабли, но недостаточно, чтобы избавиться от них. Ладони страшно болели. Мне казалось, что мои кисти вздулись и отекли.

- Ты меня выведи отсюда, малыш, а всё остальное неважно.

Скользнув под рукой, кот потёрся мордочкой об моё бедро и заглянул в глаза.

- Ты герой, Мрак, - шепнула я, - мой маленький пушистый спаситель. Даже погони слыхать не было. Они и не спохватились.

"Мяу" - мне показалось, что в его глазах вспыхнул голубой огонёк.

Утолив жажду, мы снова двинулись вперёд.

Ближе к закату поднялся по-осеннему холодный ветер.

Солнце склонилось к горизонту, когда мы вышли на небольшую тропинку.

Готовая разрыдаться от холода, голода и усталости, я еле передвигала ноги. Держалась на чистом упрямстве.

Впереди показались заросли чёрной ольхи. Ступая босыми ногами по земле, ощущала, как молодые шишечки впиваются в кожу. С глаз брызнули слёзы.

Мрак прошёлся между двумя изогнутыми стволами деревьев и будто исчез. Испугавшись потерять его из виду, хромая, поспешила за ним. Выйдя на небольшую круглую полянку, поросшую мелкими белыми цветочками, замерла.

Всё здесь казалось вычурно странным. И трава не по-осеннему свежая и сочная. Да и листва на деревьях только начала желтеть, будто время здесь шло по-особенному.

"Мяу" - остановившись посреди поляны, Мрак запрыгнул на возвышающийся камень и замер.

В моей душе поселилась тревога. Осторожно ступив на траву, я обошла это место по кругу.

Сила!

Я ощущала её.

Родная мне, но куда большая.

Наконец, остановившись у камня, я упёрлась в него коленями. В сумерках зажглись яркие жёлтые огоньки. Они закружили словно светлячки, собираясь в сияющую стайку.

Всё зажглось, замерцало, будто ожило.

Огоньков становилось всё больше и больше. Наконец, из центра сверкающего вихря проступила женская фигура.

Я, не отрываясь, смотрела на родное и, то же время, чужое лицо.

Именно такой я её и запомнила: молодой, красивой и немного отстранённой.

- Мама, - мой шёпот показался мне криком.

- Здравствуй, доченька моя. Как же долго я тебя жду! Мрак всё же показал тебе тропинку ко мне.

Мяукнув, кот спрыгнул с камня и подбежал к призраку, пытаясь приластиться к нему. Замерев, я не понимала, что происходит.

Этот камень.

Теперь я осознавала, что стою рядом с могилой. В памяти вспыхнули слова альфы. Те, что я услышала сегодня.

- Ты не бросала меня?! - тихо выдохнула я. - Всё это ложь. Всё, что я знала о тебе, обман!

- Нет, моя доченька, я никогда не оставляла тебя. Но всё же есть вина перед тобой.

Вскинув голову и не скрывая слёз, я всматривалась в её призрачный образ и не могла совладать со своими эмоциями.

- Сумерки, - шепнула она, - то время, когда мир духов соприкасается с миром живых.

За поляной тихо запели свою песню сверчки.

Глава 23 Розанна

Смеркалось. Поляну освещали сотни светлячков. А я смотрела в родные глаза и не верила себе.

Призрак взмахнул рукой, и ветви ближайшего дерева поползли мне за спину. Я ощутила резкую боль. Веревки натянулись и ослабли достаточно, чтобы проворные веточки смогли освободить мои запястья. Растирая опухшие ладони, я не могла отвести от женщины взгляд.

- Я так скучаю по тебе, моя девочка. Ветер доносит до меня шепотки и обрывки фраз. Порой я слышу твой голос. В последнее время всё чаще. В замке новый хозяин?

- Да, - я кивнула, не в силах собраться с мыслями. Сделав пару шагов вперёд, протянула руку и коснулась призрачной щеки, - ты настоящая.

- Да, моё тело слилось с этой землёй, но сила всё ещё не покинула это место. Бери её, дочь, ты выросла совсем слабенькой, даже следы за тобой Мрак подчищал. Это моя вина, я не смогла взрастить в тебе мощь ведьм Моргей. Я плохая мать.

- Нет, - шепнув, я попыталась обнять её, - мне так тебя не хватало. Не у кого было спросить совета. Не к кому прижаться. Мне было плохо без твоего тепла.

- Так возьми его, дочь, - прикоснувшись ко мне, мама послала тёплый поток своей силы в самое сердце.

- А как же ты? - испугалась я.

- Мне это уже ни к чему. Грядёт время перемен, я чувствую это. Когда-то и у меня был выбор: послушать собственное сердце или приказ отца. Я оказалась слишком малодушной. Несмотря на то что я очень любила твоего отца - вышла замуж за другого. Это была огромная ошибка. Предательство и оно стоило нам всем счастья.

- Мой отец, кто он?

Она лишь покачала головой.

- Тебе рано об этом знать. Мёртвые не должны вмешиваться в судьбы живых. А он и так рискует своей душой, помогая тебе. Мой возлюбленный был сильным воином, но, к сожалению, ниже меня по положению. Он мог бы сделать меня счастливой. Мог защитить, если бы позволила, но я испугалась. Трусость - самый страшный грех, милая.