Подаренная чёрному дракону

Осень поздняя на дворе. Зима не за горами, и такое. Я чем людей кормить буду?! Тут недостаточно холодно, чтобы это уберечь.

- А ямы погребные в замке имеются? - Брек осматривал валяющихся в ящике наспех ощипанных гусей.

- Нет, - кухарка покачала головой, - были еще при прежнем альфе. Но затопило их, а восстанавливать никто не стал. Засыпали и все.

- Затопило? - не понял я.

- Неправильно укрепили, не та глубина, - тихо пояснила Розанна, - грунтовые воды подтапливали.

- Ясно, ям совсем нет.

- Только у людей в домах. А в замке мы никогда не забивали животных на зиму, только птицу: и то гусей и уток.

- Значит, возвращаемся к тому, что мясо нужно коптить и солить в бочках, - процедил я. -Тут это долго не провисит. До морозов недотянем, всё стухнет. А по весне, будем рыть холодильные ямы. Сейчас уже не до того. В коптильни все туши несите.

- Это невозможно, лорд, - шепнула Роза, - слишком много. - Она выглядывала из-за ворота куртки. - А поросята, наверное, остались только те, что у зверинца разбежались. Помните в день нашей первой встречи.

- Это нас не спасёт, - я уткнулся носом в волосы жены, тяжело соображая. Мой взгляд упал на бледную кухарку. - Ваше имя? Вы не назвались, - обратился я к ней.

- Тина, лорд, - она вжала голову в плечи, опасаясь моего гнева. Но я понимал, что эти люди ни в чём не виноваты. И голод грозит в первую очередь им.

- Тина, - выдохнул я. - Ну что же, Тина, сколько из этого всего вы сможете уберечь?

Она открыла было рот, но призадумалась.

- Большие коптильни давно уже не используют, нет щепы... - её голос звучал совсем тихо.

- Брек, - я глянул на своего управляющего.

- Что нужно сделаем, - басом произнёс он. - Лес уже рубят. Щепу достанем. Уголь практически под ногами, для печей всё привезём.

- И при этом такое запущение? - проворчал я, искренне не понимая происходящего. -Будет тебе, Тина, и щепа, и дрова. Сколько твои женщины с привлечением местных могут уберечь от порчи?

- Птицу всю, - неуверенно шепнула она. - Мясо... нет у нас столько соли.

- У вас нет. А где взять? - я собрался с мыслями.

- В деревне на побережье, - задумчиво произнесла Розанна. - День отсюда пешим ходом. Они добывают её из соляных источников.

- Отлично, - Брек растёр ладони, - привезём.

- Но на всё нас не хватит, - пожилая кухарка покачала седой головой. - Просто не успеть.

- Тина, - она тут же обернулась ко мне. - Чётко оцени, сколько вы сможете переработать. Остальное раздать местным. Всё до последнего куска. Раз у них есть глубокие погреба, так и думать не о чем.

- Людям?! - шепнула недоверчиво кухарка. - Вы отдадите это всё, просто так?!

- Нет, женщина, - я зарычал, понимая, что тут куда больше сотни туш. - Я буду смотреть, как оно всё тухнет, только потому, что ни у кого ума не хватило вырыть холодильные ямы. Раздать сегодня же! И лучше отдайте, если поймёте, что сил ваших не хватает.

- Хорошее решение, - Брек размял шею. - Удушил бы гада.

- Ещё представится возможность. Мне этот старик хорошо задолжал. Поперёк горла уже стоит. Скотный двор до весны можно и не искать, вот он весь висит. Приводи здесь всё в порядок, друг, не экономь, а то дороже обойдётся. Зима эта будет не сытой.

- Может из столицы пригласить торговцев? - предложил он.

- А придут? - меня раздирали сомнения.

- Драконы нет, а перевертыши, почему бы и нет. На поросятах не написано, кто их растил.

- А кормить в зиму чем? - я почему-то посмотрел на жену.

- Корма заготовили, - шепнула она.

- Созывай, Брек, - я кивнул. - И побыстрее, пока не выпали снега.

- Альфа Огор больше охотой жил, но и скот держали, - прошептала словно в оправдание моя девочка.

- Я вижу, Розанна, как он жил. Мне такой вариант не подходит. Тина, - я обернулся на кухарку, она снова сжалась. - Да не трону я тебя! Твоя тут, где вина? Хватит трястись - это раздражает. Вычистить тут всё. С мясом ты поняла? Если нужна помощь, то задействуй всех. Оплата — вот этими тушами.

У неё засверкали глаза. И такое воодушевление на лице.

- Лорд, за такой кусок мяса они ночевать над коптильнями будут, - в её голосе я слышал некий восторг. Мне потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что является причиной радости.

- Тина, а в деревнях голод?

- Ещё какой, господин, - она кивнула, - старый альфа для простого люда охоту ограничивал строго. Браконьерничаем, чего скрывать, и сами узнаете. Детей-то кормить надо. Кто при замке работает, живёт ещё куда ни шло. Остальные впроголодь!

- Ясно, тогда не жалей — отдавай не сомневаясь. Сколько, вообще, семей в прилегающих к замку деревнях? - поинтересовался я.

- Да, кто же считает, лорд, - она пожала плечами.

- А надо считать, - я тяжело выдохнул. Помещение проветрилось, и дышать стало легче. -Занимайтесь тушами и приведите в порядок комнатку леди Розы. Конечно, уже ничего не вернёшь, но придёт весна, и всё можно будет собирать заново.

- Мне бы в огород, - встрепенулась Розанна, - там хоть черенки какие собрать.

- Огород где? - спросил я грубовато.

- За стенами, - пролепетала она, - у пруда за зарослями кустарника.