Подаренная чёрному дракону

Дальше мы скакали в молчании. Каждый думал о своём.

Стоило нам отдалиться от замка по северной дороге, как начались сюрпризы. Примерно через час мы выехали на небольшую полянку, я чётко различил повалившиеся шалаши, костровую яму, кости животного, настилы из еловых ветвей на земле.

- Хм, мы и разделиться не успели, а уже на лагерь набрели, - Вегарт задумчиво запустил пятерню в волосы. - Сколь дней назад они ушли?

- Три - четыре дня, - я спешился и прошёлся по кругу, высматривая следы. - Жили около недели. Тропинка отсюда только одна. Ушли на север. - Я остановился, всматриваясь в следы от подковы на земле. - Лошади?! Но тут нет других следов их присутствия. Животных держали не здесь.

- Лорд, - раздалось с другой стороны поляны.

Я поспешил туда. За колючим кустарником обнаружилась небольшая площадка с утоптанной землёй.

- Ага, лошади здесь стояли не больше дня, - я почесал подбородок. - Вегарт, твои идеи? Брат осматривал загон с другой стороны.

- Я думаю, это лагерь Густова, - подняв одну из ветвей, Белый откинул её в сторону. -Они здесь отсиживались и ждали, когда приведут животных. Вот вопрос, откуда лошади

и почему они пошли на север?

- Да, не на юг, - это немного меня озадачило, ведь отряд перевертышей следует как раз с той стороны.

- И всё-таки кто мог привести им лошадей, - брат, выдернул из земли ещё одну ветку, разрушая ветхий забор загона. - Откуда животные?

- Может с замка? - собственное предположение показалось мне глупым. Но других идей просто не было.

- Чтобы увели у нас из-под носа, - Вегарт скептически приподнял бровь. - Вряд ли.

- Генерал, - я обернулся на одного из своих воинов, - я сейчас, может, глупость скажу... -он замялся.

- Говори, а мы уж решим глупость или нет, - приказал я.

- Я к женщине в деревню похаживаю. К вдове. У неё сын, шустрый малый. Охотник. Так он говорит, видел, как мужики с южной стороны через лес несколько лошадей гнали.

- С юга? - на лице Вегарта проступило недоумение.

- Ну, в общем, парнишки решили, что они беглого старого альфу обокрали, - воин усмехнулся.

- То есть местные знают, где лагерь альфы? - уточнил я.

- Нет - кажется, Траим покачал головой,- я хорошенько допросил малого, они видели только маленькие группы мужиков, и непонятно, воины-то или бродяги.

- Почему ты не рассказал сразу? - рявкнул Вегарт.

- Не придал значение, генерал. Виноват, - Траим пожал плечами. - Ну бродяги лошадьми разжились, мало ли. Просто сейчас сопоставил тот рассказ и эту поляну.

- Кто ещё что знает? - спокойно спросил я у всех разом. Но ответом мне было молчание. -Бродяги, значит, видно, дела у старика Огора идут не очень.

- Выходит, Густов обворовал отца, - прислонившись к дереву, Вегарт ещё раз осмотрел поляну.

Я сделал то же самое. Что я видел? А видел я наспех организованный лагерь. Ели, что поймали, спали на земле, от холода укрывались в шалашах. Ждали лошадей. Зачем?

- Зачем им лошади, Вегарт? Могли ведь уйти пешком?

- А может, не в животных дело?

- А в чём?

- Тебе виднее, брат. Думай.

Думать. Одна тропа. По ней уходили и возвращались, а потом ушли совсем. Куда?

- На обозы нападали с какой стороны? - в мою голову пришла интересная мысль.

- Северная дорога, - ответил мне Траим.

- Ага, - я кивнул, - лошади - это скорость. Они нужны, чтобы награбленное утащить по-быстрому. А что мы потеряли во время нападений?

- Да по мелочи: ткань, выделанные шкуры, - перечислил брат. - Кое-что из провизии. Мука, пшено молотое. Соль, кстати.

- Хм, - я усмехнулся. - А откуда они знали, что мы везём?

- Так это несложно выведать, генерал, - подал голос рослый воин, стоявший рядом с Траимом. Он был из отряда Вегарта, поэтому его имени я не знал. - Наши останавливали обоз в деревнях, - продолжил он. - Местные, наверняка, в телеги заглядывали.

- А потом медведям Густова докладывали, - закончил я за него. - А те обогащались за наш счёт. Пока одни нападают и отвлекают отряд охраны, вторые, по-тихому, что нужно тащат, на лошадей груз и в новый лагерь.

- Мелко как-то, - Вегарт недоверчиво скривился.

- Нормально, - хохотнул я. - Даже умно. Их цель просто выжить, а с местных ничего не возьмёшь - они сами раздеты. Я готов поспорить, что им нужна была просто одежда. Ведь они сбегали в том, что на них было надето.

- А осень, холодно, - брат кивнул.

- Да, готов поспорить, что в обозах пропали одеяла и прочее.

- Да, нападали именно на такие телеги, - подтвердил он.

- Не только, генералы, - один из воинов вклинился в наш разговор, - ещё ножи и топоры.

- Это когда было? - я не мог вспомнить, чтобы мне докладывали о такой пропаже.

- Мужики возничие не стали панику наводить. В деревне телеги всю ночь стояли. Охраняли их. А на рассвете прикорнули стражники. В общем, пропали топоры и ножи. Всего один ящик. Возничие решили, что местные парнишки поживились. Так и смолчали. Не новое ведь: как лагерь полевой собрали, так в ящик и поскидывали. Вот его и упёрли. Мелочь.

- Да, не мелочь. А не так прост медведь, он потихоньку незаметно себе лагерь обустраивает, и с местными, выходит, заодно, - хмыкнул Вегарт, я сделал те же выводы.