Подаренная лесом

Но вслух ничего не сказала, понимая, что Дэн не готов услышать неприглядную правду. Я бы предпочла, чтобы он и вовсе ушел подальше, спрятался, чтобы те маги его даже не видели. Мало ли как изменился мир и какие сведения о кельриане сохранились в хрониках. Вдруг о моей связи с жизнью избранника там не сказано ни слова? Меньше всего хотелось им рисковать…

Видимо, что-то такое отразилось у меня во взгляде, что заставило Дэна насторожиться.

— Не веришь… Помнишь, ты обещала мне не причинять себе вред ни действием, ни бездействием? — вспомнил он вдруг о нашем давнем разговоре.

Я неуверенно кивнула, уставившись на него в недоумении.

— Сейчас ты бездействуешь вместо того, чтобы спасаться. Соберись, пожалуйста, ты мне нужна… Я не твои прошлые избранники, я не отступлюсь, — повторил он тише, пристально всматриваясь в мои глаза.

И я сдалась. Каждый человек подспудно хочет быть обманутым. Я не стала исключением. Дэн поднялся с бревна и подал мне руку. Не раздумывая, ухватилась за нее и тоже вскочила. До дома мы пробирались быстро, огибая буреломы и густые кустарники. Глубоко в душе затеплилась надежда, что, может, в этот раз действительно все будет совсем по-другому… Внезапно Дэн остановился, словно наткнулся на стену.

— Постой. Гераш сказал, что всадники отправились в сторону города, из чего я сделал вывод, что они вернутся нескоро. Но что, если я ошибаюсь, что, если эти гады вернулись раньше? — бормотал он себе под нос, запустив обе ладони в волосы. Бросив на меня быстрый взгляд, внезапно сменил тему: — Ты как-то говорила, что в лесу тебе ничего не угрожает, он защитит тебя. Так?

Я неуверенно кивнула, не понимая, к чему Дэн клонит.

— Мы не сможем жить постоянно в лесу, вдали от человеческих поселений. В зимнее время года я просто не смогу согревать тебя, моей энергии не хватит, — добавила я на всякий случай, но Дэн лишь усмехнулся, отрицательно покачав головой.

— Нет, я об этом даже не думал. Также ты говорила, что избранников они не трогали, зная, что это убьет и кельриану, так? Нам нужно уходить как можно дальше от этих мест, но без вещей и припасов нам далеко не уйти, но тебе появляться рядом с домом крайне опасно. Дождись меня здесь. Я быстро соберу вещи и вернусь. Хорошо? — и прежде, чем успела возразить, стремительно помчался к дому.

Я могла бы тут же броситься за ним или попросить лес задержать его, но… Все та же жажда быть обманутым заставила меня присесть на старый трухлявый пенек и прижать к себе кота.

— Я совершаю ошибку. И ты тоже знаешь это, верно? — с грустью спросила у него.

Но мой питомец лишь мурлыкнул и потерся мордочкой о ладонь, напрашиваясь на ласку. Усмехнувшись, почесала его под подбородком. Так мы и просидели с ним следующие несколько часов, надеясь непонятно на что, пока совсем не стемнело.

— Перед смертью не надышишься, верно? — печально улыбнулась я и ссадила уснувшего кота на землю. — Ты же вернешься потом к Дэну, когда все закончится? Не оставляй его, прошу, ему будет очень тяжело первое время…

И, еще раз тоскливо вздохнув, медленно отправилась домой, на ходу ласково касаясь стволов деревьев и листочков кустов, прощаясь… Или же предупреждая, что скоро вернусь к ним, воссоединившись, как и много раз прежде.

30. Баланс

Дэниел

Я все еще неистово верил, что у нас все получится, что мы успеем уйти, сумеем долгие годы скрываться, сможем построить свое «долго и счастливо» вдвоем…

Время, чертово время! В незримых часах надо мной песчинок практически не осталось, что заставляло меня метаться по нашему домику, забрасывать в походную сумку самое необходимое, почти не глядя. И все же последняя песчинка неслышно упала, когда выбежал во двор. Именно в ту секунду в него же въехал отряд всадников…

— Какая встреча, Дэни, ты ли это?! — от этого глумливого голоса внутри все перевернулось, а из глубины души рванула глухая ярость.

Величайшим усилием воли мне удалось сдержаться и спокойно улыбнуться, несмотря на бурю, кипевшую внутри. Не узнать того, кто меня подставил в университете и по чьей вине я лишился магии, просто не мог. Остальных магов видел впервые, но это и не имело значения: заблуждаться в цели их визита не приходилось.

— Чем обязан? — произнес я светским тоном, пока маги спешивались.

Бежать мне было некуда, да и, откровенно говоря, не было смысла. Пешком от всадников, наверняка владеющих боевой магией?

— До нас дошли слухи, что к тебе вернулась магия. Каким же это чудесным образом? Ведь, если мне не изменяет память, тебя с позором изгнали из университета, запечатав дар, — Лоренцо сделал вид, что задумался, не торопясь слезать с лошади.

— Хороший климат и свежий воздух творят чудеса, — съязвил, краем глаза отметив, как незнакомцы обступили меня, но продолжал смотреть только на Лоренцо. Двое скользнули мимо меня в дом, но вскоре вышли, отрицательно покачав головой.

— Кончай зубы заговаривать, где кельриана? — вспылил мой недруг и, повинуясь его знаку, ближайший маг бросил в меня какой-то магической гадостью, жуткой болью сковавшей все тело.