Подари мне чешуйку

Ещё несколько секунд, и всё. Свежий воздух сменился затхлостью подвальной лаборатории, а яркий свет поменялся местами с темнотой. Я снова находилась дома. На полу блестели контуры портала, магический фон стремительно возвращался в границу нормы.

***

И всё-таки лёгкие порталы удивительная штука. Отец рассказывал, что когда их только изобрели, это вызвало фурор. От портала «обычного» лёгкий отличается тем, что рассчитан лишь на одного человека и без особого багажа, зато затрачивает принципиально меньше энергии на активацию.

Подготовка и вовсе элементарна – для создания такого портала требуется лишь общая схема и умение переводить координаты в троичную систему профессора Арто.

Лёгкие порталы забирают так мало сил, что их начинают осваивать уже на третьем курсе академии. Они доступны подавляющему большинству магов – нужно быть законченным тупицей, чтобы не суметь воспользоваться этой технологией по перемещению из пункта А в пункт Б.

А вот порталы обыкновенные – это дико сложно и выстроить их могут лишь единицы. Каждый такой портал требует отдельно рассчитанной схемы и целую прорву магии, зато держится дольше, более стабилен и с его помощью можно перекинуть целый караван.

Мне до создания обыкновенных порталов было далеко, да и создавать лёгкий было рановато. Но тут уже наследственность сказалась – папа как-никак маг первого круга, не удивительно, что я смогла.

Однако сейчас я радовалась другому – тому, что технология не подвела, и я сумела вернуться. Просто бывает, что энергетическое кольцо, которое служит обратным билетом, рвётся без всяких последствий. То есть магия высвобождается, а портал не срабатывает, и магу приходится рисовать новый, если схема и возможность есть.

Я вообразила себя застрявшей в южных горах, и аж подпрыгнула – вот уж не надо!

Потом помотала головой, отбрасывая тревоги и, бережно прикрыв нарисованную схему портала (не повторять же её раз за разом!) ковриком, отправилась пить чай.

Встреча с крылатым всё же произвела впечатление, и меня даже охватила запоздалая паника, но страх страхом, а с драконом нужно что-то делать. Похоже он, или всё-таки она, не готов платить за то, чтобы оставили в покое. То есть всё-таки придётся развлекать. Осталось понять чем.

Я миновала столовую и добрела до кухни. Махнула помощницам поварихи, которые перебирали какие-то травы, и лично водрузила чайник на плиту. Пока он грелся, сидела в уголке за маленьким столиком для перекусов и незваных гостей, и безрезультатно решала загадку.

А потом в заднюю дверь, которая располагалась как раз рядом с кухней, постучали и в помещение заглянул Томас. Как только догадался, что я здесь?

– Адель, как успехи? – радостно вопросил парень. Пришлось пришикнуть, напоминая, что дело секретное, а кругом уши.

Нет, властям девочки ничего не скажут, а вот папе могут и доложить.

– Чай будешь? – спросила я.

Сосед кивнул, и я снова махнула помощницам поварихи, только на сей раз сама к чайнику не побежала. Через пару минут нам подали и чай, и к чаю – в печке как раз поспел сладкий малиновый пирог.

Лишь ощутив аромат выпечки, я поняла насколько проголодалась. Томас тоже набросился на угощение, словно три дня не кормили.

И уже жуя повторил:

– Та ка спех? – Прожевал и расшифровал: – Как успехи, спрашиваю?

– Нормально.

Парень глянул заинтересованно и одновременно скептически. Не верил в результат. Вот совсем.

Я скорчила соседу рожицу, а потом не выдержала и предложила:

– А может всё-таки переиграем на пегаса?

– Эн нет! – развеселился Томас. – Подписалась на дра… – тут он опомнился и орать перестал, подался вперёд и закончил уже шепотом: – Подписалась на дракона, так давай.

– Я не подписывалась, ты меня подловил, – напомнила возмущённо.

– И что?

В общем, кое-кому, как выяснилось, истина была безразлична. В смысле, Томасу было плевать на мои способности алхимика – он хотел свидание с Ивонной, к этой цели и шел.

– Дурак ты, – сообщила соседу.

– Сама такая, – парировал тот, и я молчаливо согласилась. Была бы умной, в ловушку бы не попала. А тут – и условия не уточнила, и сама же магию в свидетели призвала.

Последнее было особенно обидно, ведь магия, не только скрепляла сделку, но и отметала все бесчестные лазейки. Не будь магии, я могла бы сослаться например на то, что срок изготовления зелья не указан, а значит в запасе у меня хоть сто лет.

Или так: дождаться, когда у Томаса появится вставная челюсть, а Ивонна превратится из первой красавицы в сгорбленную старушку, и лишь после этого признать, что проиграла. И устроить свидание – пусть Томас наслаждается, он ведь этого хотел!

Могла бы, но в спорах, скреплённых магией, подобное было невозможно. Тут сила работала как смотритель – сама контролировала, что справедливо, а что нет.

То есть время у меня было, но в ограниченном, адекватном количестве. Зато Томас, например, не мог лезть и вредить процессу…

– А долго ещё? – словно подслушав мысли, спросил сосед.

Я пожала плечами.

– Когда сделаю, узнаешь первым.

Парень фыркнул – нет, он в мой успех не верил. Только я не расстроилась, а совсем наоборот.