Подари мне чудо

Душевная боль, которую испытывала Ники, временами казалась ей невыносимой. А ведь все начиналось очень прозаично. Ее наняли для того, чтобы организовать веселое празднование Рождества в семье Джиллетт. А получилось, что в конце концов Ники полюбила маленькую девочку и ее раздражительного отца. Понимая, что не имеет права привязываться к ним обоим, Ники ничего не могла с собой поделать.

Джаред Джиллетт, как же тебе удалось сделать так, что я влюбилась в тебя? – сердито размышляла Ники. Как я могла полюбить твой взрывной характер и бездушное отношение к окружающим тебя людям?

Джаред быстро вошел в кабинет, где должно было состояться девятичасовое совещание, и со стуком швырнул портфель на стол. Сидящие за столом переговоров служащие непроизвольно отодвинулись и поежились, потом уставились на босса.

Он был готов разнести всех присутствующих в пух и прах, только не знал, за что.

– Какой идиот назначил совещание на девять часов вечера в канун Рождества? – прорычал Джаред.

Наступило гробовое молчание.

– Хм, совещание назначили вы, сэр, – кротко ответил вице-президент по маркетингу.

– Я назначил совещание? – ошарашенно переспросил Джаред.

– Да, сэр.

И снова совершенно неожиданно перед Джаредом возник образ Ники. Волнистые волосы мягко обрамляют ее лицо. Вот она улыбается, и на ее щеках появляются милые ямочки. Теперь он представляет ее в костюме Санта-Клауса – с бакенбардами, в белых рукавицах.

– Хорошо, – Джаред откашлялся и внезапно вспомнил заплаканное лицо Мэдисон. Это мешало ему сосредоточиться. – Я собрал вас затем, чтобы… – он глубоко вздохнул и уставился на свой портфель, в котором лежали сотни страниц со сводками продаж.

Джаред нахмурился. Сейчас было самое неподходящее время для деловых переговоров.

– Чтобы сказать вам, – повторил он с осуждением, – что накануне Рождества вы должны быть не на работе, а дома, в кругу семьи. Сегодня никто не станет здесь задерживаться. Мы закроем торговый центр раньше. Я надеюсь, что вы сейчас же разойдетесь по домам. Я не принимаю никаких отговорок. Вы меня понимаете?

Все затаили дыхание. А потом молча закивали.

– Я сам намерен быть в кругу семьи, – объявил Джаред и стиснул зубы. – Счастливого Рождества!

Взяв портфель, он решительно прошагал к двери и вышел из кабинета, а опешившие работники уставились вслед своему боссу.

Вернувшись домой, Джаред увидел, что Мэдисон сидит на коленях у Ники, а перед ними на журнальном столе разложены паззлы, из которых нужно было собрать картину. Ирен отправилась к своей сестре. В кухне оказалось тихо, и только было слышно, как что-то потрескивает в духовке. Судя по всему, ужин был уже почти готов.

Джаред стоял в дверном проеме, и Ники с Мэдисон его не видели. Волосы девочки были зачесаны назад и стянуты красной лентой. На ней были надеты черные бархатные брюки и красный свитер. Ники выглядела напряженной и усталой, будто провела мучительный день.

Ему захотелось обнять Ники и сказать, что все хорошо, однако он не мог этого сделать. Джаред показался себе вором, который крадет все ее мечты и надежды.

– Привет, – осторожно сказал он, расстегивая пальто. – Я пришел.

Ники и Мэдисон посмотрели на него, но не произнесли ни слова. Все трое словно чего-то выжидали. Наконец Мэдисон нарушила молчание.

– Папа, Ники сказала, что мама хочет оставить меня у тебя подольше, это так?

– Вообще-то да. Она звонила. Я полагаю, мне следовало сказать тебе об этом.

Мэдисон какое-то время пристально смотрела на него, потом с торжественным видом сползла с коленей Ники и подошла к отцу.

– Я могу остаться, – смело произнесла девочка. – Я останусь, папа, если ты хочешь этого.

Глотнув воздух, Джаред опустился на колено, чтобы его глаза и глаза Мэдисон оказались на одном уровне.

– Конечно, я хочу, чтобы ты осталась. Я рад, что ты со мной, Мэдди, – Джаред не мог обуздать нахлынувшие на него чувства. Удастся ли ему восстановить хорошие отношения с дочерью? Он сглотнул. – Нынешнее Рождество станет для меня особенным после твоего приезда, – продолжал он. – Для меня ты – лучший подарок.

Мэдди с недоверием посмотрела на него и переменила тему разговора.

– Мы достали паззлы, чтобы сложить их после ужина, – сказала она.

– Я видел, – сказал Джаред. – Ты и Ники – большие придумщицы. Вы обе явно знаете, как сделать жизнь интереснее, – он поднялся на ноги и неуклюже потрепал Мэдди по плечу, потом посмотрел на Ники. – Мы сможем поговорить после ужина?

– Конечно. Если ты голоден, я сейчас…

Джаред махнул рукой, давая понять, чтобы она не обращала на это внимания.

– Все потом. Сначала сложите свои паззлы. Кстати… – он вздохнул, снял пальто и бросил его в ближайшее кресло, – я могу помочь вам складывать картинку. Только я сперва переоденусь и разожгу камин. Это поможет… – он многозначительно посмотрел на Ники, – сделать комнату теплее и уютнее, ты согласна?

Ники снисходительно ему улыбнулась.