Подарить жизнь

Эмблема волчьей головы была хорошо известна всем жителям, и с такими людьми старались не конфликтовать – себе дороже. Костяк ведомства составляли выходцы из Легиона или дети, купленные в других странах и не прошедшие через казарму, но воспитанные в специальных школах. Попасть туда было непросто, требовались очень хорошие мозги, а вот происхождение на назначение никак не влияло.

– А куда? – побледнев, спросил Феликс.

– Вот это уже не ко мне. Будут решать на месте. Экзамены тебе устроят, проверят, где лучше использовать. Не город или провинцию имею в виду – это тоже сплошная удача – а должность.

Сержант дождался, пока на стол поставят последние тарелки, подвинул одну к себе и стал накладывать еду.

– А мы?

– Ну у вас с вашими запросами вообще никаких проблем. В любом конце империи всегда получите большую или малую войну с добычей, доступными бабами и выпивкой. Лучше Легиона и его жизни ничего нет. Где находятся полки? – железным голосом спросил сержант.

– Первый, второй и третий на востоке. Шестой в верховьях реки. Пятый и седьмой на юге, – автоматически отбарабанил Навсар. – Четвертый в Карунасе. – Могу сообщить и остальные точные места, – с вызовом закончил он.

– Ни к чему, – разрезая ножом кусок мяса, отрицательно замотал головой Сэмуэл. – В империи очень много кавалерии, ведь когда-то власть захватили племена с запада, а они всегда были прекрасными наездниками, с детства садились в седло. В саванне без этого нельзя, вот только жизнь там не очень сладкая. Но урок прекрасно усвоили, и теперь почти вся территория до океана под контролем. Лучников и пращников обычно набирают из местных. Как раз подходящая для них работа. Пехота из таких ребят никудышняя. Нет в них воинского духа. Весь выбили бывшие кочевники, ставшие аристократией. Столетиями пороть за малейшую провинность, а потом надеяться, что они смело пойдут в бой? – Сержант беззлобно рассмеялся. – Но ведь надо иногда брать крепости. Особенно на востоке. Для этого и существует Легион. Дисциплинированный и всегда готовый к походу. Обученный огнестрельному делу, умеющий обращаться с пушками и наводящий страх на врагов. Я к чему это говорю?

– Война будет, – уверенно предсказал Феликс.

– Ага, – согласился сержант. – Вы думаете, на вашем приключении в городе все закончилось? Тьма! Только начинается. Наш визирь перестарался. Слишком много крови пролилось. Аголины не могут уступить – для них равносильно смерти отказаться от равноправия и проглотить истребление лучших людей и потерю влияния. Да и Марван не может теперь остановиться. Начал – доводи до конца, или собственная голова окажется на пике. А заодно и часть провинциальной аристократии захочет отхватить свой кусок. Нам грозит внутренняя война, и пощады врагу не будет. А мы Легион. Личное императорское войско. Да вот командует государством Марван. Нам прямая дорога подавлять мятеж. Так что все вы скоро попадете на настоящую войну.

– Оно и к лучшему, – пробурчал Тор. – Лупя этих дубоватых ремесленников, подвига не совершишь и карьеру не сделаешь.

– В центральных провинциях фемов много, а недовольных нынешним правительством среди них еще больше. Потому и торопятся с вашим выпуском. Нужны верные люди. Недолго осталось, кинут давить восставших. И это будет не прогулка, а серьезная драка. Скорее всего, – подумав, добавил он, – всех погонят. Вам даже не придется куда-то ехать. Полки сюда стянут. Впрочем, могут и в четвертый полк кого-то отправить. Охранять священную особу императора.

– Не, туда не хочу, – пробормотал Тор. – Все воюют, а я ничего не делаю?!

– Да кто ж будет спрашивать, какое твое мнение? Это решают даже не сержанты. Офицеры, прибывшие из полков, договариваются о количестве воинов, а потом кидают жребий. Кому что выпадет. Распределять по подразделениям будут уже на месте. Только зря думаешь, что остаться в Карунасе – хуже. Как части выведут в поход из города, обязательно начнутся проблемы. Марвана многие не любят, и подсидеть совсем не прочь. А поручить армию кому-то другому… где гарантия, что человек не войдет во вкус и не захочет укоротить визиря на голову?

Феликс машинально кивнул.

– Все эти Марваны, Танжуры, Згебары, Косты и Брочи один другого стоят. Не о государственных интересах заботятся, о своих семьях и родах. Нахапать бы им побольше. Дай волю, моментально сцепятся. А сейчас время подходящее. Не будет здесь спокойной жизни, а прославиться, – сержант насмешливо ухмыльнулся, – легче там, где тебя скорее заметят. В большой армии люди не видны. Да, – обрадовал он, – совсем забыл! Чтоб вы не сильно радовались, до места сбора армии вас провожу я. Не один, понятно, но вы ж у меня самые любимые! А место сбора почти наверняка окажется прямо за стенами Карунаса.

– А мне что предскажешь? – спросил Навсар, когда все расслабились и приступили к еде.

– Ты Халдуна видел?

Навсар хмыкнул.