В последнее время это входит в привычку у любых властей – заботиться о моей охране, не спрашивая мнения. То ли меня от покушений берегут, то ли назойливо напоминают о нежелательности исчезновения. В принципе, попробовать сбежать можно, однако я так и не разобрался, имеет ли смысл. Тем более, сейчас. Не обижают, неплохо платят, с прежними моими ловцами состоят во вражде. Что еще бедному человеку надо? Да мелочи всякие. Хорошая еда, крепкие напитки, покладистая женщина и умный разговор.
Пока никуда не тащат, иголки под ногти не загоняют, пятки на углях жарить не пытаются и даже жалованье платят, почему не выполнять профессиональные обязанности? А если вдруг появятся жрецы из Ордена, всегда можно спрятаться за Акбара. Он человек опасный, я так и не разобрался в его побуждениях, а дело достаточно занимательное. Во всяком случае, явной угрозы не наблюдается, таинственных речей с намеками со мной не ведут. Поживем – посмотрим.
Я покрутил головой, определяясь, куда идти, и без особой уверенности двинулся направо. В старых городах с планировкой большие сложности. Улицы кривые, узкие. Идешь на запад, в результате невольно оказываешься на севере, да еще и в тупике. Но здесь не ошибешься. Держи направление на Храм, и получишь искомое. В городах там, где стоят Храмы, всегда существует Торговый Рынок. Именно так: с заглавных букв. В обычном городе преобладают двух- и трехэтажные дома. В них первый этаж всегда занят под торговое учреждение.
У столиц провинций своя собственная гордость. Всегда возле Храма есть площадь, застроенная лавками, стандартно не менее лиги в длину и ширину. Тут множество специализированных улиц, и при этом все построено за счет владельцев. В результате – в облике строений ничего общего. Одни выше, другие ниже, одни темней, другие светлей. Где-то присутствует общее перекрытие от дождей, а где-то и в лавках изначально отсутствует крыша.
Короче, чаще всего это скопище кое-как прилепленных друг к другу сараев. Только старожилы и способны шляться по таким закоулкам без проблем. Самое место, чтобы оторваться от соглядатаев. Поэтому прогуляться и осмотреть входы-выходы совсем не лишнее. Пригодится или нет, неизвестно, но хуже не будет. Только им знать это нет необходимости. Я просто-напросто пошел кое-что прикупить.
Стоило шагнуть с улицы на площадь, и в уши моментально ударил многоголосый вопль. У каждой двери лавки в обязательном порядке торчит мальчик, и как только обнаруживает в поле зрения потенциального покупателя, моментально устремляется к нему, во всех красках описывая достоинства своих товаров и их низкую цену. Назойливость мальчишек бывает чрезмерной, но городские к этому давно привыкли. Не постесняются послать подальше. Другое дело приезжие, которых в городе всегда достаточно. Иной не успеет опомниться, как оказывается с совершено ненужной покупкой в руках, еще и приобретенной по тройной цене.
В портовых городах вообще и в Другвате в частности главной доблестью торговца является возможность обжулить покупателя. Способов существует огромное количество, и почти наверняка происходит интенсивный обмен опытом по этой части между продавцами. Поэтому нормальный горожанин не должен хлопать ушами или верить на слово. Тебе сделают уступку в медяк, а всучат гнилье. Кроме всего прочего, ты просто обязан торговаться. Иногда можно сбить цену даже в три раза.
Естественно, это все при торговле в розницу и с незнакомцами. К постоянным покупателям относятся совсем по-другому. Знают их вкусы, привычки и предпочтения. Все равно неминуемо обвесят или еще чего-то придумают, но к этому надо быть заранее готовым. Своего рода игра. Я знаю, что ты знаешь, что он ждет. И все равно надо суметь обмануть. Это сродни подвигу.
А вот среди оптовых поставщиков лжа и обман не в чести. Репутация – великое дело. Большие партии товара никогда не окажутся другого сорта, и материал не будет расползаться на швах. Хотя государству иной раз такое втюхают – чистая насмешка. Подошвы у сапог могут оказаться чуть ли не бумажными, а в муке обнаружится спорынья. Были неоднократно такие случаи. С частниками так себя не ведут. Тут не совесть, а корыстный интерес. Партии опта покупают обычно регулярно, и упустить хорошего покупателя (уйдет к менее наглому!) обидно.
Вот в Карунасе почему-то совсем другое дело. Там тоже торгуются при покупке, зато практически не обманывают. Непонятливые долго в тамошней купеческой гильдии не продержатся. Зато цены жуткие. Все в разы дороже. Столица наша – самый дорогой город не только в империи, но, возможно, и в мире.
Собственно, если бы купцы реально захотели что-нибудь сделать, могли бы надавить через свое объединение и особо нахальных продавцов приструнить. Серьезные семейные торговые компании с большим оборотом редко опускаются до обвеса и прочей ерунды. Почему не распространить эти правила на всех? Никому не надо. Это уже традиция многолетняя – жульничать, а ты смотри, что покупаешь, и не влипай в дерьмо. А если не сумел сориентироваться – сам виноват.