Подарок алхимика

Неожиданно архитектор припомнил, что с полшестого утра у него во рту не было даже крошки еды. Он посмотрел на деревья и решил съесть один из многих плодов. Пусть, они растут вдоль самой дороги и покрыты тонким слоем серенькой пыли. Всё равно в них значительно меньше канцерогенов и пестицидов, чем в тех «пластмассовых» фруктах, что продают в супермаркетах.

Подойдя к ближайшему дереву, внимательно парень осмотрел нижнюю ветку. Выбрал наиболее подходящее яблоко, висящее невысоко над замлёй, и потянулся за ним.

– Не тронь! – послышался сзади чей-то тоненький голос.

– «Странно,» – сказал про себя архитектор: – «сколько я ездил по на югу страны, нигде меня не бранили за то, что я рвал плоды, что растут возле трассы. Конечно, могут тебя пожурить, если случайно сломаешь какой-то побег. Да и то не всегда. Ведь эти деревья не принадлежат никому».

Глеб повернулся и увидел перед собой пацана лет десяти. Всем своим видом он живо напомнил мальчишку из старинного чёрно-белого фильма. Кажется, главного героя кино звали все Нахалёнком.

Пострел был очень похож на того персонажа. Такой же конопатый, худой, белобрысый. Давно нестриженые, светлые волосы торчали в разные стороны неровными прядями. Одет он был подстать своему прототипу из давних советских времён. Поношенная донельзя рубашка, худые портки, сильно обтрепанные по нижнему краю, и босые, грязные ноги, торчавшие из коротких штанин.

– «Выглядит, как оборванец времён революции, а туда же, ведёт себя, как господин». – удивился про себя молодой человек. Хотел его шугануть, но удержался и тихо спросил: – А что, разве эти деревья твои?

– Мои! – с вызовом бросил пацан.

Неопределённо покачав головой, архитектор с большим интересом посмотрел на мальца. Тот немного смутился и, словно ища чью-то поддержку, обернулся назад. Глеб проследил за его испуганным взглядом. Парень увидел ещё трёх мальчишек такого же возраста.

Они стояли на другой стороне узенькой улицы и следили за всем, что здесь происходит? Судя по хитрым мордашкам, они наслаждались невиданным зрелищем и ждали, чем всё это закончится?

– «Похоже, эти ребята и подбили его на ссору со взрослым мужчиной». – решил архитектор. Повернулся спиной к «Нахалёнку» и снова потянулся за яблоком.

– Не рви! – сорвавшимся дискантом пискнул пацан.

Не обращая внимания на крик оборванца, Глеб пригнул нижнюю ветку, и сорвал сочный плод. Тут же, ему в спину, что-то сильно ударило. Следом за этим, возникла боль в правой ноге.

Он обернулся и увидел такую картину. Белобрысый малец быстро сгибался. Поднимал с пыльной земли обломки известняка и швырял их, целясь в него. Большая часть мелкой щебёнки летела мимо изумлённого парня. К сожалению Глеба, два или три серых камешка нашли свою цель. Причём, удары оказались довольно чувствительными.

Архитектор быстро пригнулся. Сорвал с плеча спортивную сумку и закрыл ей лицо. Осторожно выглядывая из-за края «щита», он стал уворачиваться от летящих снарядов. Они продолжали свистеть вокруг головы.

Архитектор рассвирепел. Какой-то пацан заставил его, взрослого парня, прыгать по дороге, как испуганный заяц. Он размахнулся и со всей силы метнул в мерзкого шкодника добытое яблоко.

Увесистый плод был уже перезревшим и достаточно мягким. Каких-либо травм он не мог нанести, но если такой влепиться в тело, то будет весьма неприятно. Теперь уже пострелёнку пришлось ускользать от большого снаряда. Малолетний нахал перестал швыряться камнями и отскочил в левую сторону.

Подхватив с земли несколько крупных плодов, Глеб снова атаковал «Нахалёнка». Тот, словно козлик скакал с места на место, и попасть в него оказалось чрезвычайно непросто.

Зато пацану было некогда теперь нагибаться, поднимать с земли камни и бросать их в противника. Стоящие в сторонке, мальчишки наблюдали за небывалым сражением и надрывались от хохота.

Решив положить конец безобразию, Глеб плюнул на свою безопасность, и рванулся вперёд. «Нахалёнок» немедленно понял, что терпенье у парня закончилось. Он выронил приготовленную к бою щебёнку. Развернулся и со всех прытью рванул вдоль по улице.

Всего за пару секунд длинноногий, хорошо тренированный молодой человек догнал пацана. Схватил за ворот рубашки, остановил и замер с ним рядом. Пострел несколько раз дёрнулся в крепких руках архитектора. Потом вдруг присел и закрутился на пятках.

Ветхая ткань рубашонки затрещала по швам. Резко стиснула пальцы, и с каждым своим поворотом, стала сжимать их всё сильней и сильней. Боль в коже и мышцах очень быстро росла.

Стараясь остановить стремительное вращенье мальчишки, Глеб вытянул руку, и схватил пацана за длинные белобрысые лохмы. Тот пронзительно взвизгнул и замер на месте, как вкопанный.

Глеб держал его за вихры и ждал, что будет дальше? Пацан одышливо прошипел: – Волосы мои отпусти! – парень разжал сильные пальцы. «Нахалёнок» медленно завертелся в обратную сторону.