Подарок Андромеды

Сигнализация не сработала, зато Веру оглушил рев бури. Купол прикрывал строения и людей от грохота планетного катаклизма, а здесь стихию ничто не останавливало. Вера вместе с Хиратой тащила Кота и боялась поднять голову. На спину время от времени падали вывалившиеся из вихревого потока ветки и мелкие камни. Из последних сил Вера с Хиратой доползли до реки. Они осторожно столкнули Коттона в воду и с тревогой наблюдали, что будет дальше. Коттон ушел в глубину с головой и целую минуту не показывался на поверхности. «Все-таки ему было труднее, чем нам с Евангелосом, – подумала Вера. – Мы просто хотели пить. А амфибии требовалась вода для всего тела».

Вера оглянулась на их бывшую тюрьму, проверить, нет ли погони. Купол, подсвеченный прожекторами, на фоне урагана смотрелся красиво.

Послышался восторженный вскрик Хираты: Кот вынырнул из реки, отплевался, отдышался и приказал, перекрикивая бурю:

– Одевайте комбинезоны! Быстрее. Нас могут хватиться в любую минуту. Бандиты пьют, я видел, им скоро захочется развлечений, и они придут в сарай за Верой. Нужно уйти как можно скорее. И это… Спасибо вам. Не рассчитал я силы.

Вера мгновенно достала из рюкзака комбинезон и проворчала Коту в ухо:

– А почему нельзя было сразу надеть? В сарае это делать удобнее, чем сейчас, лежа и отбиваясь от камней.

– Потому что пока ты ползла, могла повредить его, а в мокром комбинезоне плавать неудобно.

– Плавать?! Я не умею плавать!

– Тебе и не придется. Давай помогу.

Мокрый Коттон помог одеться Вере, затем Хирате. И озвучил свой план.

Глава 3. Убежище

Буря утихла так же внезапно, как и налетела. Небо расчистилось, но выглядело странно. В ночной вышине мерцали незнакомые созвездия, а прямо над головой висели три голубые луны.

Вера, одетая в комбинезон с включенным утеплителем, с водонепроницаемым ранцем, прикрепленным под головой, плыла по реке на спине и смотрела в ночное небо. Рядом, в таком же положении, двигался привязанный к ней Хирата.

Почему-то было совсем не страшно. Вера не обманула, когда сказала, что не умеет плавать, но подчинилась Коту и выполнила все его распоряжения. У нее с детства выработалась привычка подчиняться и перекладывать ответственность за решения на более подходящие, с ее точки зрения, плечи. Мама была теми самыми подходящими плечами: мудрая, рассудительная, она повидала мир и, конечно, лучше знала, что нужно Вере. Даже темы для Вериных курсовых выбирала мама. Единственный раз Вера поступила по-своему – вчера, когда купила билет на этот чертов чартер. Не послушалась маму, не стала ждать следующего рейса, и вот, пожалуйста. Очутилась в плену у бандитов на незнакомой планете. Хорошо, что здесь тоже нашлись «подходящие плечи». И теперь Вера не станет искать приключений, а просто будет слушаться во всем Коттона. И плыть по течению. Вот как сейчас.

Коттон неожиданно вынырнул слева от шлема ее комбинезона, отчего упаковочные ленты, которыми в шаттлах крепили грузы, натянулись, и Хирата почти прижался к Вере.

– Сделаем привал. Мне нужно отдохнуть.

Коттон поплыл к берегу, подтягивая за собой соединенных лентами Веру и Хирату. На берегу вытащил обоих на сушу и развязал. Вера, выпростав тело из комбинезона, рванула в невысокие плотные кусты – по нужде. А когда вернулась, Хирата и Кот уже грелись возле веселого костерка, который развели в неглубокой канаве. В емкости из-под питьевых таблеток закипала вода для чая.

– Поешь. – Хирата протянул Вере галеты из сухого пайка.

– Спасибо! – Вера громко захрустела в ночной тишине, с интересом оглядывая окружающую природу.

В неярком сумеречном свете трех лун река, берег и кусты выглядели негостеприимно. Зато здесь можно дышать, как на Земле. Хирата правильно сказал, атмосфера схожая, разницы Вера не чувствовала.

– А почему леса нет? Кусты невысокие, стелющиеся? У нас на Земле вдоль рек часто леса растут.

– Из-за бурь. Природа приспособилась. Смерчи – спутники ураганов. Они выкорчевывают в первую очередь высокие деревья.

Вере ответил Хирата. Кот, вытянувшись у костра, задумчиво догрыз галету и сообщил:

– Отдохнем полчаса и снова поплывем. За ночь нужно убраться от базы как можно дальше. Хирата, как думаете, есть у бандитов небольшие воздушные суда, типа винтокрылов? Я по ангарам пробежался, ничего похожего не видел.

– При таких ураганах? Даже если и было что-то, наверняка унесло. Я же говорю, бури налетают внезапно, скорость ветра сам видел, ну и смерчи, конечно, не придают оптимизма. Я читал, что смерчи еще страшнее бури. От бури можно спрятаться, вон хотя бы в кусты залезть и переждать, а смерч если подойдет, то вместе с кустами и унесет. И ребята… Раз мы в эту заваруху попали и теперь должны помогать друг другу, не надо мне «выкать». А то я чувствую себя инвалидом, за которым ухаживают дети. Хотите, Евангелос, хотите–Хирата. Меня, кстати, друзья по имени не зовут, Хирата–так привычнее.

Кот кивнул согласно, потом посмотрел на темное небо со звездами и лунами и подвел итог: