Подарок дьявола

Через десять дней от берегов Америки отчалил конвой с поставками по ленд-лизу – первый, шедший прямым маршрутом в Россию. Помимо прочего груза в трюмах одного из кораблей в Архангельск поплыли двадцать пять тысяч курток на белом меху. Это были изделия из канадского мутона, в которые мистер Фридман до той поры одевал только американских пилотов и моряков подводного флота Соединенных Штатов.

Екатеринбург. 2000 год. Март

Марина расширенными от ужаса глазами взирала на молодого человека, сидящего на ступеньках возле ее квартиры. Она ждала, что те двое сейчас тоже поднимутся и вся эта троица ее… Схватит? Убьет? Внизу действительно хлопнула дверь, но по лестнице никто подниматься не стал.

– Вы хотите меня убить? Но у меня нет того, что вы ищите! – крикнула девушка.

– Я вас – убить? – удивился молодой человек и вскочил на ноги. – Вам надо пройти выше? Пожалуйста…

– Мне некуда проходить» я живу здесь. – Марина кивнула на дверь своей квартиры.

– Простите, а вы случайно не Марина?

– Да, я Марина.

– Случайно не Сегунцова?

– Да… Сегунцова.

– Здравствуйте, Мариночка, я именно вас и жду. Меня зовут Алекс Слободски. Вам говорил обо мне Михаил Зелен, он звонил из Москвы. Помните?

– Вы из Америки?

– Из Америки.

– Господи, какая я дура!

– Не согласен, вы производите вполне приятное Впечатление. Просто вы напуганы.

– Есть немного. Я думала, что те двое – с вами. Но давайте войдем. Что же мы на лестнице…

– Кто двое?

– Там во дворе два парня. У одного серьга в ухе, – пояснила Марина, отпирая дверь. – Мне кажется, они вошли за мной в подъезд. Вы слышали?

– Да, там кто-то вошел.

В это время внизу с легким стуком задвинулись дверцы лифта, и кабина поплыла вверх.

– Соседи с верхнего этажа меня напугали. – Марина облегченно вздохнула, отперла дверь. – Заходите, пожалуйста, Алекс. – Она сбросила плащик и стала ждать, пока гость разденется. – А дверь захлопните как следует, мне все-таки как-то не по себе.

Прикрывая дверь в квартиру, Алекс успел заметить, как сверху по лестнице спустились два парня и быстро прошмыгнули мимо квартиры. У одного из них в ухе поблескивала серьга. Сняв куртку и прихватив маленький плоский чемоданчик, Алекс проследовал за хозяйкой. Марина пропустила его в свою узкую комнатку и включила лампу: единственное окошко смотрело в близкую стену соседнего дома, и дневного света не хватало.

– Вот здесь я и живу. Тесновато, зато свое.

Гость улыбнулся. Его интересовала вовсе не комната, а хозяйка с ее неброской красотой, даже в испуге остававшаяся милой и естественной, вела себя так, будто знала его давным-давно. Так умеют держаться или сельские простушки, или девицы из высшего света. Сегунцова же не принадлежала ни к тем, ни к другим.

Марина истолковала молчание гостя по-своему. Она решила, что американец от ее кельи, мягко говоря, не в восторге.

– У вас уютно, – будто услышав ее мысли, успокоил Алекс девушку, продолжая любоваться ее прямым, с едва заметной горбинкой носиком, темными, чуть раскосыми глазами, тонкими выразительными руками и точеными коленками.

– А у вас в Америке комната, наверное, побольше?

– Ненамного. Я обитаю на чердаке.

– Ой, как здорово! – восхитилась Марина. – Вы что, тоже студент?

– Увы, пришлось оставить университет и начать работать.

– Проблемы с финансами?

– Можно и так сказать…

– Я слышала, на Западе учиться дорого?

– А в России?

– В платных вузах ужасно дорого. Но я учусь в государственном. Но и там нелегко, – призналась студентка: – Стипендия крохотная, зарплата у мамы ненамного больше. А учебники теперь очень дорогие, да и некоторые дисциплины преподают факультативно, за это и в госвузе надо платить. Но чего я жалуюсь? Расскажите лучше о себе.

– Можно потом?

– Можно. Чаю хотите? Обеда не предлагаю. Мама дежурит, а себе готовить лень.

– Нет, спасибо, ничего не надо, – отказался американец. – Я не знал, что вам привезти в презент. Женщины народ капризный. Вот привез часики. – Он полез в карман и извлек небольшую бархатную коробочку.

– Зачем это?.. Разве я просила… – смутилась Марина.

– Кто же просит о подарках? Посмотрите, как вам они?

Марина открыла коробочку и вытряхнула на ладонь маленькие часики белого металла. Браслет украшали два небольших камешка.

– Господи, какая прелесть! Спасибо! Но они, наверное, стоят кучу денег?

– Это далеко не самые дорогие часы, – усмехнулся Алекс и перешел к делу: – Михаил писал, у вас из-за нашей семейной реликвии большие проблемы.

– Почему вы пожилого человека называете по имени? Он вам родственник? – Марина примерила часики, браслет оказался ей впору.

– Мой дедушка с отцом Михаила Зелена встречались, а мы знакомы только по Интернету. Но у нас в Америке отчество не принято.

– Понятно….

– Рассказывайте, Марина, что с вами приключилось?