Подарок для Демона

— Эрик хотел, чтобы я разменяла ему несколько крупных купюр, — бубнила сквозь слёзы рыженькая.

— А вы очень кстати швырнули в меня этим разменом и остались без денег. Госпожа Эсперанта, он понял, что вы на мели, и надеялсяполучить вашими стараниями хотя бы сдачу в ресторане. В любом случае этот… — сдержал крепкое слово, — Эрик собирался слинять, оставив вас в «Шолле» одну.

— Что вы тут делаете? — она неожиданно перестала реветь и, оторвав ладони от личика, хлопнула мокрыми ресницами.

Хороший вопрос— что я тут делаю? Не лукавил, когда говорил Эсперанте, что любая дорога сегодня приведёт её в мою постель. Интуиция никогда меня не подводит. Мог остаться дома и спокойно дождаться, пока Судьба приведёт туда рыженькую, но — нет, рванул за ней, теряя тапки и остатки рассудка.

— Приведите себя в порядок, госпожа Эсперанта, — заменил ответ мягкой улыбкой, — мы скоро уходим.

Паразит неплохо погулял — снял дорогой номер и в ресторане ни в чём себе не отказывал. Из перечня блюд в счёте я понял, что моя рыженькая обошлась лёгким салатом и бокалом подслащённой воды, остальное — исключительно мужские блюда. Надо будет навестить господина Эрика в тюремной камере. Он отдаст мне долг, не деньгами, но отдаст.

Рассчитавшись за час проживания в номере и пир горой, я подошёл Эсперанте. Девочка задумчиво крутила в руках стакан со скотчем. Тяжело расставаться с иллюзиями — понимаю. Даже если на самом деле они мало что значили. Просто рыженькая ещё не призналась себе, что Эрик не герой её жизни. Будет другой. В груди снова задребезжало. У нас одна ночь, а потом немного утреннего похмелья — и будни завернут нас в обыденную суету, каждого в свою. Дрожь человеческих эмоций нарастала с пугающей скоростью. Кое-как справившись с несвойственными мне чувствами, достал из кармана свёрток с гронами и отдал красавице. Взяла.

— Нам пора. Идёмте, — забрал её полушубок со спинки дивана.

— Разве меня не повезут в участок? — даже глаз не подняла, и безразличие в голосе что холод на улице. — Меня ведь считают преступницей.

— Делом Эрика занимается господин Нохэ. Он опытный следователь и видит людей насквозь, поэтому вас никто задерживать не собирается.

— А вы?

— Что я?

— Вы тоже не будете меня задерживать?

На вокзал собралась. Мне знатно надоела суета вокруг неизбежного. Хочет потратить ещё несколько часов, прежде чем оказаться у меня дома — пусть тратит. Зачем отказывать женщине в капризе? Вернул её полушубок на спинку дивана, легко поклонился и отправился к выходу. Спиной чувствовал, как крючки во взгляде Эсперанты тянули обратно, но нет — смолчала.

Улица опустела. Полицейские закончили осмотр места происшествия и отправились в участок. Вот работка у людей! Вздохнув, перешёл дорогу. Выйду на главную улицу, а там поймаю такси или пешком пройдусь. Вынул из кармана часы — стрелки неторопливо двигались к часу Рождества. Заснеженный Альвахалл кутался в ночную тишину, будто во второе одеяло. На Ратаре не бывает снега, а я успел наглухо привыкнуть к белоснежному насту.

— Был тюрьмой, станешь домом, — говорил с городом, будто с живым. — Никаких проблем, брат.

За спиной торопливо цокали каблучки — между мной и Эсперантой приличное расстояние, но тонкий слух позволял следить за её передвижениями. Отправилась пешком, только не в сторону вокзала, а за мной. Бегом, в сапогах на шпильках, волоча за собой чемодан на колёсиках по скользким камням тротуара — она неподражаема!

Смахнув снег с лавки, уселся дожидаться. Повернул голову, тёмный силуэт вдалеке замер. На улице ни души. Горожане дома готовятся поднять бокалы за здоровье великой и многорукой, и только нам с Эсперантой не до праздника.

— Госпожа, вы собираетесь издеваться надо мной до утра?! — крикнул как можно громче, спугнув морозную тишину.

Зашагала, и заметно решительнее. Пара минут — и рядом со мной стояла рыжеволосая красавица с глазами, полными паники.

— Я замёрзла, — отпустив ручку чемодана, обняла себя за плечи.

После такой пробежки должно стать жарко, а её трясло, будто после купания в ледяной воде. Поднялся и потянул девочку к себе. Не оттолкнула, прижалась щекой к моей груди и с облегчением выдохнула.

— Надеюсь, вы передумали ночевать на вокзале?

— Это неправильно, но я останусь у вас, — сдалась рыженькая. — Не смогу пережить эту ночь в одиночестве.

ЧАСТЬ 12

Снова такси и снова молчание. Вжавшись в сидение сиденье, красавица дышала через раз. Её волнение заводило, а предвкушение близости накрывало мягкими волнами.

— Безумный вечер, госпожа, — укутал красавицу объятиями.

— Словно не со мной происходит, — шепнула Эсперанта. — Мы с Эриком только что расстались, а я… Господин Дрэго, я веду себя слишком легкомысленно.

— Легкомысленно, — подцепил пальцами острый подбородок девочки, — но не со мной.

Чуть приоткрытые пухлые губки, трогательно сведённые брови — забавная. Рыженькая ждала, что я сотру поцелуем её сомнения, как стирают ластиком неудавшиеся карандашные штрихи.