Подарок для генерала Тьмы

— Линара помогла на время справиться с последствиями, — все же продолжила свой рассказ, — И я благодарна ей за это. Не могли бы вы окончательно излечить меня?

Мужчина молчал. Прищурился и склонил голову чуть на бок, напряженно о чем-то думая. Целительница глубоко вздохнула, не без труда высвободившись из стальной хватки. Растерла ноющее предплечье, исподлобья глянув на лорда.

Как же ей хотелось спросить о случившемся пять лет назад! Он же всё знает. И уверен, что она ничего не вспомнит. Наверняка в первый день ее пребывания здесь заходил в комнату именно с целью проверить реакцию, прочитать на лице узнавание, страх, ненависть — хоть что-нибудь. А не заметив ничего — расслабился. Даже толкнул речь о Добре и Зле, строя из себя мудрого наставника…

Справившись с внутренней дрожью, Амелия вновь протянула Доэйру руку с браслетом.

— Снимите его с меня, пожалуйста.

Глава 15

Интерлюдия. Ликдар

Ликдар шагнул из портала в богато обставленную комнату.

Выглядел он плохо — бессонная ночь, наполнившая мысли самыми разными думами, вытянула из него все соки. Забывшись беспокойным сном лишь на рассвете, он надеялся проспать до обеда, ведь сегодня Властелин не должен был его вызвать. Все порученные сражения, Ликдар уже выиграл. Повстанцам больше некого отправить на поле боя. Им оставалось лишь два пути: окончательно сдаться, безоговорочно приняв поражение или же залечь на дно, дабы набраться сил и продумать новую стратегию. Сам Ликдар на их месте выбрал бы второй вариант, хотя знал, что это заведомо проигрышное дело. И старался лишний раз не думать о тех, кто остался по ту сторону баррикад.

Вопреки планам, артефакт связи все же поднял его с утра. Властелин собирал генералов. Не зная, чего ожидать, он наскоро привел себя в божеский вид, оделся и поторопился шагнуть в активированный портал — сияющую голубоватым светом воронку, закрутившуюся прямо посреди спальни. Обычно, она приводила в зал переговоров или комнату приемов, имитированную под пещеру. Именно там Властелин любил организовывать церемонии «награждений» особо отличившихся слуг.

С недавних пор Ликдар опасался вновь оказываться в том мрачном помещении с неровными серыми стенами и неприятным звучным эхо, цепляющимся за любые звуки. Сегодня он не мог так же мастерски прятать истинные мысли, как всегда делал это. Мужчина казался себе особенно уязвимым, совершенно не подготовленным, неспособным скрыть от проницательного взгляда полудемона образ Амелии, прочно поселившийся в голове, и их последний разговор этой ночью.

Пещера оказалась тесно с ней связана. Стоило прикрыть глаза, он снова и снова видел ее, стоявшую среди испуганных полураздетых девочек. С неестественно прямой спиной и опущенной головой, она выглядела слабой тенью себя настоящей, и Ликдар до ужаса боялся, что Амелия не справится, сорвется, проявит слишком яркие эмоции, а падкий на них Властелин обязательно обратит на это внимание.

Ликдар любил ее.

Все еще любил. Хотя думал, что похоронил чувства за пять омрачённых потерями лет уверенности в ее предательстве. Но Амелия вновь появилась рядом и напомнила о лучшем времени их жизни. Когда черное — было черным, а белое — синонимом добра. Когда любые проблемы казались глупостью, без промедлений строились планы и устанавливались смелые цели. Когда он еще не погряз в этой тьме, не продал душу демону, не перестал верить в хорошее и чувствовать ту грань, после которой назад пути уже нет. Раньше одно лишь существование девушки придавало Ликдару силы, а сейчас… Он опасался, что эта любовь в итоге обернется большой бедой. Ведь она делала его слабее, чем можно теперь себе позволить.

Ликдар долго думал над словами о том, что Амелия — гостья в этом мире. Что он для нее всего лишь двойник, отражение кого-то другого из неизвестной ему реальности. И как жаждет она поскорее выполнить свою часть сделки — снять проклятье с поместья — а затем исчезнуть с его глаз в неизвестном направлении. Снова.

Это ранило. Размышляя о происходящем, сегодня ночью Ликдар впервые за пять лет почувствовал саднящее жжение в груди. А на утро уже твердо знал — дальше будет только хуже. Ему снова не всё равно, и теперь он ее не отпустит. Даже если придется где-то преступить черту, заставить, пройти по головам, посадить в золотую клетку.

Он любил ее.

Заем потерял и возненавидел.

Теперь чувства зашли на второй круг, но что-то в них было уже не так. Что-то в них пугало. Ликдар пытался понять, нащупать то самое — темное и опасное, но пока не получалось. Ответы крылись рядом с Амелией или даже в ней самой. Он обязательно найдет их.

Но сначала нужно встретиться с Властелином и понять, чего тот хотел от своих генералов.

Повезло — пещеры не было. Его хрупкий внутренний мир не треснет по швам на глазах у злейшего мага столетия и не выдаст главные тайны. Осмотревшись, Ликдар понял, что находится в одном из секретных особняков Его Темнейшества. И тут же напрягся.

Он здесь один. Либо остальные еще не явились, что очень сомнительно, либо их просто не вызывали. А личные аудиенции таят в себе самые непредсказуемые последствия.