Подарок для лорда-ректора

— Знаете, говорят, что как Новый год встретишь, так его и проведешь, — сказала Эйми неожиданно.

Я искоса глянул на нее. Что она имеет в виду? И из-за чего у нее румянец на щеках? Из-за смущения или мороза?

Брось, Адриан, она сказала это без всякого умысла. Прекрати видеть намек в любой ее фразе, ты ведешь себя как преследователь!

— Сомневаюсь, что проводились исследования с достаточной количественной выборкой, чтобы утверждать это наверняка.

— А… ну да.

Здорово. Вместо того чтобы поддержать разговор, ты выдал это!

Захотелось побиться головой о фонарный столб.

— Лорд-ректор, вы любите горячий шоколад?

— Неожиданный вопрос.

— Тут недалеко продают. Вкусный. И Кристоф его обожает.

— Раз так, тогда дождемся окончания, — кивнул я на карусель, — и отправимся.

— Нет, — запротестовала Эйми. — Я сейчас быстро сбегаю, пока Кристоф еще на карусели. Мне хочется вас чем-то угостить в благодарность за все. Но я не знаю, любите ли вы горячий шоколад.

— Да, мадам Оклер, я люблю горячий шоколад, — улыбнулся я.

— Замечательно, — просияла Эйми. — Тогда я мигом.

Я хотел сказать, что несмотря на мою любовь к этому напитку разделяться не стоит и нужно дождаться, когда ее сын закончит кататься на карусели, после чего прогуляться к лотку с горячим шоколадом. Но не успел. Она уже убежала, скрывшись в толпе. Неугомонная.

Пару минут я стоял, смотря на то, как веселится ее ребенок, и чувствуя себя совершенно потерянным. А потом карусель остановилась, завершив цикл, и чувство растерянности многократно усилилось.

Единственное, что я смог сделать, подойти к Кристофу, чтобы он не потерялся. На этот раз по-настоящему.

— А где…

— Мадам Оклер отошла за горячим шоколадом. Сказала, что вы, молодой человек, очень его любите.

— Люблю, — серьезно кивнул ребенок. — Здесь не такой вкусный, как у папы, но тоже ничего.

Ну вот снова он про отца. Что за ребенок такой?

— А ваш отец готовит горячий шоколад?

Было чему удивляться. Пройдоха Нарсис настолько изменился за эти годы? Мне казалось, он из тех людей, кто для других палец об палец не ударит.

— Да, — улыбнулся Кристоф. — По выходным, когда ему на работу не надо.

Ребенок с трудом выговаривал некоторые слова, но в целом строил вполне понятные предложения и говорил относительно внятно. А жаль, мне бы хотелось, чтобы я не смог этого расслышать.

— А ваш отец живет с вами? — Спросил я, сам не зная на что надеясь.

— Конечно. Только работает много. А теперь, наверное, будет еще больше, — приуныл ребенок.

— Почему вы так считаете, месье Кристоф?

— Ну, после того, как у меня появится братик или сестричка, нужно будет больше денег. Так мама говорила.

Мне показалось, что земля ушла из-под ног.

— Ваша матушка… она ждет ребенка?

— Да, — кивнул Кристоф. — Я сначала расстроился, но потом подумал. Мы ведь сможем вместе играть, правда?

— Правда, — машинально ответил я.

Ну вот, Адриан, твои отвратительные фантазии не сбылись. Габриэль Нарсис не бросал жену с ребенком. Они счастливы и ждут второго малыша.

Доволен, что вернулся в столицу?

Я чувствовал себя самым отвратительным человеком, которого носила эта земля, но радоваться за них не получалось. Я злился на себя, но не мог изменить собственных чувств. Меня съедала зависть. К их счастью. Счастью Габриэля Нарсиса с этой женщиной.

А потом я увидел то, от чего злость приобрела несколько другой окрас. Кулаки сжались, а зубы неприятно скрипнули друг об друга.

В нескольких метрах от меня стоял тот самый Габриэль Нарсис, который обещал отвести своего сына на городскую площадь в новогоднюю ночь. И он действительно был очень занят. Целовался с какой-то девицей, которая не являлась его женой!

Глава 12

Очередь за горячим шоколадом была просто огромной. Я несколько раз пожалела, что решила отправиться за ним.

Но каждый раз, когда казалось, что нужно все бросить и вернуться ни с чем, очередь начинала двигаться, и мне было жаль потраченного зря времени.

Наконец, через добрых пятнадцать минут, я смогла добраться до торговца.

— Три кружки горячего шоколада. И зефира побольше, — улыбнулась я.

Заказ оказался в моих руках меньше чем через минуту. Я чувствовала, что будет не настолько вкусно, как хотелось бы. Сейчас у них нет времени варить этот шоколад с любовью. Просто разливают по стаканам из большого котелка.

Но даже это должно было быть великолепно. Хотя бы потому, что шоколад был умопомрачительно горячим.

Я без труда нашла в толпе лорда-ректора. Отчасти, из-за его высокого роста. И отчасти, благодаря пугающей ауре, которая заставляла окружающих огибать этого мужчину, словно он был нерушимой скалой, о которую, к тому же, можно было порезаться.

Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что это пришедшая мне на ум метафора не так далека от истины.

— Простите за опоздание, вот ваш горячий шоколад!

Улыбаясь так, что уже начинали болеть скулы, я вручила стакан лорду ректору, который, кажется, вообще этого не заметил, и затем Кристофу.

— А ты уже прокатился на карусели? Извини, мне пришлось задержаться. Там была огромная очередь. Зато я смогла достать для тебя шоколад.