Подарок инкассатору

– Там ведь события всякий раз по-другому развиваются, не так как в книге. Вдруг тебя Петля в подвале заметит, да тот же Адмирал наткнется? Они же тебя не знают и могут все, что угодно, подумать и сделать. Особенно Петляев.

– Я, допустим, тоже смогу кое-что сделать. – Виктор согнул руки в локтях, демонстрируя вздувшиеся мышцы.

– Это ты сейчас такой крутой, – усмехнулся Никита. – До армии-то похилее был.

– Да, но если на страничке увеличить мышцы, то я и воплощусь этаким кабаном.

– А еще ты можешь себя на голову выше нарисовать, – вновь усмехнулся Никита. – В плечах в два раза шире.

– Чудесная страничка творит чудеса, – посерьезнел Виктор. – Только не все чудеса мне нужны. На самом деле я и физически, и внешне меняться не собираюсь. Ты же первый меня и не узнаешь. И другие не узнают. К примеру, Машенька.

– Я все-таки предпочел бы тебя узнать, – сказал Никита.

– Все! – Виктор закончил рисунок, в правой нижней его части медленно поставил автограф. – Держи. Только, пожалуйста, не забудь про ластик, прежде чем я подорвусь на мине немецко-фашистских захватчиков.

– Не забуду…

…Толпа туристов, увлекаемая экскурсоводом, направилась в сторону трапезных палат. Воплощение Виктора осталось никем не замеченным. Якобы сильно заинтригованный, он задержался рядом с колоколом, стоявшим на постаменте напротив больших металлических ворот Воскресенского собора, запертых изнутри. Не спешили удаляться от собора и четверо посетителей монастыря: Ирина, Катя, Шурик и Серега Петляев, за которыми он наблюдал краем глаза.

Оглядевшись, Петля подобрал что-то с земли, уверенно подошел к закрытой на огромный замок двери в дощатом заборе, через две секунды ее открыл и вместе с остальными проник за огороженную территорию. Немного выждав, Виктор последовал за ними. Он знал, что именно в дальнейшем должно произойти с Шуриком. Но никак не ожидал, что сейчас сзади кто-то вдруг тихо скажет:

– Здравствуй, Витя.

– Машенька? – Увидеть ее здесь, между забором и стеной собора, он никак не ожидал.

– Привет. Ты как после вчераш… – Виктор осекся и натянуто улыбнулся. – Сколько мы не виделись, сестренка?

– Чуть меньше года…

– С ума сойти! И что ты здесь делаешь?

– Долго объяснять. – Маша, прижимавшая к груди цветастую матерчатую сумку, казалась очень обеспокоенной. – Ты Петлю знаешь? Только, умоляю, не говори, что вы корефаны!

– Мы с ним не корефаны, скорее наоборот…

– А с другими, кто сюда прошел, знаком?

– Ты такой красавицей стала…

– Витя, ответь мне!

– Послушай, сестренка. – Он взял ее за плечи, посмотрел в глаза и, чуть наклонившись, чмокнул в губы – по-братски. – Я кое-что знаю про Коротышку и Шурика, знаю, что Ирина и Петля ведут его к какому-то тайнику в подземельях монастыря… Объяснить, откуда все это известно, сейчас не могу. Но мне необходимо вмешаться…

– Мне тоже.

– Машенька, тебе нельзя в подземелье…

– Думаешь, я боюсь Петлю?! – Она выхватила из сумки тесак, который вполне сгодился бы для рубки капусты. – Я этого гада…

– Нет! – Виктор ловко перехватил и, не церемонясь, вывернул девушке руку, заставив ойкнуть и выпустить тесак, который ловко подхватил за ручку. – Не в Петле дело, сестренка. Там в тайнике мина, немецкая мина. Они все могут на ней подорваться.

Виктор вдруг осознал, что Маша ойкнула не просто так, он сделал ей по-настоящему больно. Ее глаза с навернувшимися слезинками оказались совсем близко. И губы – тоже. Он прижался к ним своими губами, и она вдруг ответила жарким поцелуем. Он отдал бы очень многое, чтобы поцелуй с Машенькой продолжался до бесконечности долго…

– Ты очень отчаянная девушка. – Проклиная все на свете, он отстранил Машу от себя и вернул ей тесак. – Но, пожалуйста, уходи отсюда. Беги из монастыря, пожалуйста!

– Нет.

Кое-какую информацию о расположении тайника Виктор имел. Чтобы до него добраться, надо было для начала спуститься по тридцати трем крутым ступеням в подземную церковь Константина и Елены. О том, куда идти дальше, он не знал, хотя в романе «Тайна нефритового голубя» на это указывалось.

Наверняка при чтении рукописи все подробности запомнил Никита, но в настоящем или в каком-то параллельном времени друг мог всего лишь наблюдать за развитием событий на чудесной страничке, получить от него какую-либо подсказку было невозможно.

В сумеречном свете Воскресенского собора, минуя колонны и груды строительного хлама, Виктор старался угадать наиболее короткий путь к лестнице, ведущей к подземной церкви. Маша не отставала от него ни на шаг. Уговаривать ее отвязаться не было времени. Возможно, он прогнал бы сестренку, сказав что-нибудь очень обидное. Он почти бежал, в уме подбирая грубые слова, но произнести их язык не поворачивался. Наконец, решившись, резко остановился, развернулся, но вместо девушки наткнулся на какого-то мужика, который ухватил его за грудки.

– Куда намылился, шельмец?

– Ван Ваныч! – вынырнула из-за его спины Маша. – Отпустите его, мы торопимся!

– Машка, здесь посторонним вообще находиться запрещено! – рявкнул мужик, в котором Виктор узнал дружинника с танцплощадки.