Подарок ко дню рождения

Раздраженно наблюдая за девочкой, Игорь злился все больше и больше. Ему казалось: Лена едва ли не флиртует с этим чертовым Вьюнником.

Да как она может ТАК смеяться над его плоскими шутками?! И разрешать, будто невзначай, касаться своих волос!

Когда же Наташа включила светомузыку, Игорь не выдержал и решительно направился к Лене: не хватало еще видеть, как она будет танцевать с этим самоуверенным придурком!

— Ты? Меня? — Лена подняла на него свои удивительные глаза и отрицательно покачала головой. — Да никогда! И вообще, меня уже пригласили! Правда, Степа?

И этот скотина, эта пародия на джентльмена, естественно, с готовностью кивнул и вскочил с дивана.

— А ты бы, Гончаров, о хозяйке не забывал, что ли, — насмешливо посмотрела на него Лена.

Она нашла глазами веселую, нарядную Наташку и улыбнулась ей. И тихо сказала Игорю:

— Ну, что же ты? Она ждет. И это именно у нее сегодня день рождения. Не у тебя. И не у меня.

Лена демонстративно положила руки на плечи слегка опешившего Вьюнника. Степан переводил странно напряженный взгляд с Игоря на Лену и явно пытался что-то понять. Игорь еще успел услышать небрежный вопрос Степана:

— Вы давно знакомы?

— С кем?

— Да с этим банкирским сыночком!

— С чего ты взял? — не менее небрежно протянула Лена, даже не оглядываясь в его сторону.

— Показалось, — мрачно буркнул Вьюнник. — Ты ведешь себя так, будто вы поссорились. И он тоже.

— Вот еще! Было бы с кем. Он мне даже не нравится…

— Знаешь, меня это радует!

Кипящий от злости Игорь направился к действительно ожидавшей его Кудрявцевой. Наташа с его приближением расцветала прямо на глазах, и Игорь заставил себя успокоиться. Хотя бы — внешне.

В конце концов, Наташка ни в чем не виновата. И она, как правильно заметила Артемьева, именинница. Так какое он имел право портить ей праздник? Тем более, принял приглашение…

Игорь расстегнул ворот рубашки и раздраженно подумал: с чего он дергается? Он что, марионетка, отзывающаяся на каждое движение нитки? А эта противная, упрямая девчонка — кукловод?

И все же, вечер был безнадежно испорчен. Сияющая, липнущая к нему Кудрявцева никак не могла исправить положение. Хотя была хороша необыкновенно. И все же…

Несмотря на откровенную зависть большинства одноклассников, Игорь был мрачен. А уж когда Лена подошла к Наташе попрощаться, и именно Вьюнник вызвался ее проводить, Игорь чуть не сорвался.

Он и сейчас не понимал, КАК ему удалось сдержаться. Но он все же в достаточной мере владел собой и даже сумел равнодушно отвернуться в сторону. И пока девочки разговаривали, Игорь успешно делал вид, что с интересом рассматривает небольшой пейзаж на стене.

Вот только совсем не видел его. И ни в жизнь сейчас бы не сказал, что же на полотне изображено. Лицедействовал, короче, как умел.

Так что Лена в тот вечер ушла раньше всех, а его планы объясниться — накрылись. Если честно, в энный раз. Не везло, что поделаешь.

* * *

И все же, о субботнем вечере Игорь не жалел. Он оказался не таким уж нерезультативным. Его решение растрясти Наташку Кудрявцеву, и хоть таким образом выяснить, наконец, что происходит с Леной, принесло свои плоды. Хотя и пришлось потратить на это кучу времени.

Черт, да он пересидел тогда всех одноклассников! Что, кажется, никого и не удивило.

Зато он узнал историю с Лениным перстеньком. В первом приближении, естественно.

В Наташкином изложении это звучало примерно так:

— Представляешь, продала свое любимое колечко, реликвию, можно сказать, из-за какого-то паршивого долга. Пятьсот гривен, подумаешь, сумма! А ведь это — память об отце. Его последний подарок. Вот и ходит теперь, как в воду опущенная, слово ей не скажи. Подумай, еле-еле уговорила на день рождения прийти!

И Наташа сердито добавила:

— Гордячка — просто жуть. Даже у моих родителей отказывается взять хоть копейку!

Из дальнейших, якобы, небрежных, вопросов, Игорь выяснил, что о причине столь спешного возвращения долга Наташа знает гораздо меньше его. Он, по крайней мере, кое о чем догадывался по отрывочным и несвязным обвинениям разгневанной девочки. И хотя Игоря очень серьезно оскорбляло, что Лена не поверила ему и не дала возможности объясниться, он был искренне рад, что может помочь.

«Нет, вот ведь дурочка! Сама создает себе проблемы. И ладно бы только себе…»

ГЛАВА 20 ТЯЖЕЛЫЙ ЗАРАБОТОК

Игорь очень вовремя успел в этот крошечный ювелирный магазинчик, что прятался на одной из старинных, кривых улочек на Митридате. Еще чуть-чуть, и он бы пролетел.

А так — удалось договориться с хозяином. Он, узнав с кем разговаривает, клятвенно пообещал придержать перстенек для Игоря. И даже убрал его с витрины. Правда, и потребовал за колечко целых двести пятьдесят долларов. Это вместо восьмидесяти, что заплатил, по словам Наташки, самой Артемьевой.

— Бизнес! — вместо оправданий только и пробормотал старый татарин.

Конечно, Игорь мог выкупить это старинное и, в общем-то, совсем недорогое кольцо с полудрагоценными камешками хоть сегодня, но…