Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Обрадованная такому подарку, с воодушевлением принялась читать. Первый документ был о присвоении мне титула герты Шеирха, который является наследственным. Второй – о передаче мне этих земель в собственность и освобождении от налогов. Вот тут я, как бухгалтер, порадовалась и уважительно посмотрела на короля. Сильно!

Взамен я была обязана следить на вверенных мне землях за порядком. Проживающее население моих земель освобождалось от воинской повинности, но если они будут нападать на соседей, то я обязана компенсировать причиненный вред.

Вроде все справедливо. Даже странно.

– В чем подвох? Это небольшая территория?

– Большая. Я не стал экономить, чтобы вы не обвиняли меня в жадности.

Ну, если только из-за этого.

– А титул герты высокий? – не могла избавиться от подозрительности.

– Самый высокий. Вы будете иметь право на обращение «ваша светлость».

Просмотрела еще бумагу на выделение мне из казны пяти миллионов золотых. Ого! Даже для нас такая сумма весьма внушительная.

– Я не ориентируюсь в ваших ценах, но, на мой взгляд, сумма довольно большая. Почему такая щедрость?

На миг что-то мелькнуло в его глазах, странное выражение. Не успела разобрать.

– Последние владельцы умерли много лет назад, вам нужно будет провести восстановительные работы, в замке давно никто не жил. Впрочем, решите сами, где обустроиться, или можете построить себе новое жилье по своему вкусу.

– Если такие большие земли, то почему не объявились наследники? Не понимаю, почему их не отдали за столько времени никому?

– Наследников нет, а во избежание конфликтов они отошли короне.

– Надеюсь, там не голая земля? – Я все еще не верила в его доброту.

– Леса полны дичи, – заверил король.

Ладно, звучит неплохо. Леса – это ягоды, пушнина, древесина. Есть чем вести торговлю.

– А что насчет моей безопасности?

– Герты – это высшие аристократы. За нападение, причинение физического вреда – смерть. Городские власти не имеют права их судить. Все обвинения в их адрес рассматриваются мной. Я не позволю, чтобы на ваше имя упала тень, иначе это ударит и по мне. Но, надеюсь, вам хватит здравого смысла не нарушать закон и не испытывать мою доброту.

Впечатленная, я не находила слов.

– Не хотите меня поблагодарить? – спросил супруг с превосходством и неким самодовольством, словно провернул удачную сделку.

Интуиция тут же насторожилась, и я постаралась не расслабляться раньше времени.

«И вообще, Алиса, прекращай вести себя как деревенская дурочка. Быстро мозги в кучу собери! Эти документы следует еще раз спокойно и подробно изучить, – мысленно пнула я себя. – В конце концов, тебя тут усыпляют без спросу и запирают».

– За что? – холодно полюбопытствовала я. – Что отказываюсь от короны? Что оказалась достаточно умна и не стала вам навязываться? Что решила войти в ваше положение и не мешать вам с выбранной невестой? Что собираюсь помочь уладить конфликт с вашими соседями?

Ух! От перечисленного даже сама себя зауважала. Да он еще легко отделался!

– Что ж, – скрипнул зубами король, – я ваши пожелания все выполнил. Теперь ваша очередь действиями подтвердить свои слова. Вашу руку!

Прозвучало настолько властно, что я, не задумываясь, протянула ему ладонь, которую тут же крепко сжали и вынудили встать.

– Я правильно понимаю, что вас неприятные ощущения, связанные с меткой Нуара, не беспокоят?

– Да. А должны?

– Посмотрим, что будет после того, как вы заявите о своем желании расторгнуть наш брак.

– Вы это с таким предвкушением сказали, – уколола я. – Не думаю, что мне что-то будет, я же вам и вашей матери об этом объявила.

– Тогда вам придется поверить мне на слово и смириться с необходимостью нашего физического контакта.

Я опустила взгляд на наши соединенные руки. Поймала себя на мысли, что впервые с момента расставания с моим бывшим мужчина вот так прикасается ко мне. Обычно, взглянув мне в лицо, желающие познакомиться спешили скрыться, словно шрам заразен.

Забытые ощущения нахлынули на меня. Остро ощутила тепло мужских пальцев, крепко стиснувших мои. Когда-то мы с Олегом вот так ходили, держась за руки, и я млела от счастья. Страшно подумать, сколько лет я была лишена любого физического контакта с мужчиной. Уверяла себя, что мне это не надо. С циничной усмешкой смотрела на обнимающиеся парочки, понимая, насколько влюбленность быстротечна.

– Хорошо. Если вам это необходимо, можете приходить и держать меня за руку, – как можно безразличнее разрешила я и тут же уточнила: – Ночью со смежными спальнями это не проблема, но ни о каких совместных ночевках и речи нет!

– Не беспокойтесь, и в мыслях не было. Ваши прелести мне неинтересны, – ядовито уведомил супруг.

– Отлично! – преувеличенно бодро заявила я. – Какие наши дальнейшие планы?

– Сейчас сияние исчезнет, и пройдем в мой кабинет для разговора с братом Элизабет.

– Хорошо, – покладисто согласилась я.

Мы опустили выжидающие взгляды на наши руки.

* * *