Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Кроме того, доложили, что гости не приняли обратно свадебные дары, которые вручили королю и королеве. Странно, и почему это? Не потому ли, что планировали через пару лет вернуться и заключить союз? Оставляли как бы в залог того, что все соглашения в силе. Данное умозаключение настроения мне не добавило, напротив – порядком разозлило.

Королю пришлось спешно думать, что вручить лимассцам в ответ, советоваться с матерью и отдавать распоряжения. Тут уж стало не до выяснения отношений. В общем, к моменту, когда мы спустились прощаться и вручать ответные дары, я была уже порядком на взводе. Только этим могу оправдать то, что произошло дальше. Ну и еще свою роль сыграла излишняя самоуверенность принцессы Элизабет.

При прощании она не выглядела гордой и оскорбленной, скорее показательно печальной и смиренной. Король принес свои извинения, что все так вышло, и выразил уверенность, что такая замечательная девушка составит счастье любому и побороться за ее руку почтут за честь.

– Мне не нужны другие! – Элизабет вскинула на короля бархатный взгляд. – Я считаю, что любовь стоит того, чтобы ждать. И я буду ждать столько, сколько потребуется! – горячо сказала она.

Такая трогательная сцена! И лимассцы с умилением смотрят на свою принцессу. Даже я бы слезу пустила, не касайся это меня лично. Но тут смолчать не могла. Малолетняя нахалка!

– Простите, мне хотелось бы уточнить. Вы чего ждать собираетесь? Моей безвременной кончины? – влезла я в их прощание, называя вещи своими именами.

Принцесса посмотрела на меня с вызовом, безмолвно подтверждая, что таки да. Но потом опустила глазки и сделала вид, что смешалась.

– Возможно, между нашими культурами большие различия и я чего-то не понимаю, но у меня на родине считается бестактным так откровенно надеяться на чью-либо скорую смерть, – сообщила я.

– Простите мою сестру! – бросился на ее защиту принц Дамиан. – Она юна и наивна и не отдает отчета в том, что говорит.

– Разве? – Я холодно посмотрела на него. – У меня большие сомнения относительно ее наивности. Только умру я или нет, это никак не поможет вашей сестре. У нее и помимо меня есть препятствия для счастливого брака.

– О чем вы? – нахмурился принц.

– За время нашего общения я заметила, что принцесса слишком тщательно для наивной особы избегала прикосновений к целителю. Даже грубо игнорировала его. Я слышала, этим грешат те, кто уже распрощался с девичьей честью, – нанесла я удар.

От моих слов все ахнули. Понимала ли я, что делаю? Отчетливо! Но мне нужно было нанести им такое оскорбление, чтобы они в сторону Баркарии больше и не смотрели! Иначе за мою жизнь не дашь и медяка.

– Да как вы смеете?! – побелел принц Дамиан.

А я вот смотрела на милашку Элизабет и понимала, что хоть и била пальцем в небо, но попала в точку. На меня она смотрела с такой ненавистью, что умей взглядом убивать – я бы уже пеплом осыпалась.

– Я готова принести искренние извинения, если принцесса при всех пройдет проверку целителя и докажет, что я неправа.

– Мы не обязаны ничего проходить! Моя сестра больше не невеста, и у вас нет никакого права требовать проверки. Это оскорбительно! А вот я требую немедленных извинений!!!

– Значит, вы знаете правду, – сделала вывод я.

– Это ваша месть мне за то, что я не поддался на ваши соблазны? – ударил он в ответ.

– Помилуйте, о чем вы? – сделала круглые глаза я.

Нашел чем пугать! Нашего с ним разговора никто не слышал, тут его слово против моего. Пусть попробует доказать, что я ему что-то предлагала.

– Это впереди вас идет слава великого покорителя женских сердец. Но я, в отличие от вашей сестры, готова хоть сейчас пройти проверку на невинность. Может, позовем целителя и пусть он нас рассудит?

Элизабет покрылась красными пятнами, а Тим с растерянностью смотрел на нее. Все понимали, что не будь у принцессы рыльце в пушку, она бы сразу гордо вскинула голову и согласилась на любые проверки. Тут уже дело не в бывшем женихе, на кону ее репутация и ценность на брачном рынке. И раз она молчит, позволяя брату себя защищать, то и так все ясно.

Что меня удивило, так это реакция короля. Он оторвал взгляд от бывшей невесты и теперь с не меньшим изумлением смотрел на меня. Что, не ожидал? Да уж, хоть в чем-то эта девственность пригодилась.

А дальше разгорелся форменный скандал. Извинений от меня, понятное дело, никто не дождался. Лимассцы показательно оскорбились, демонстративно вернули преподнесенные им дары и отбыли со всем своим скарбом. Им вслед отправили их дары, которые они на этот раз приняли. Двор бурлил, поскольку после такого расставания если не война, то охлаждение отношений между странами было гарантировано.

Глава 27

Скандал с гостями имел неожиданные последствия: мой рейтинг в глазах придворных взлетел до небес. Ирония судьбы! Если дома мне нужно было молчать в тряпочку о своей невинности, иначе не оберешься насмешек, что дожила до такого возраста девственницей, то здесь предложение подтвердить ее наличие хоть сейчас подняло мой авторитет.