Подарок от Купидона

— Да. И я бы не хотел, чтобы вы оскорбились из-за моего внимания к ней, и обострили и так сложную ситуацию.

Предусмотрительный! Понимает уже, что я не буду молча наблюдать в сторонке, как он увивается за другой, ни во что не ставя меня.

— Я понимаю, что она ваша невеста и гостья, которой вы хотите уделить внимание. Но надеюсь на ваше благоразумие. Что это не будет выглядеть так, словно вы перед всем двором полностью игнорируете меня, отдавая предпочтение ей. Будет хорошо, если вы дадите всем понять, что у вас на данный момент две гостьи. Только я скоро уеду, а она останется.

Моё предложение ему понравилось, и он заметно расслабился.

— Договорились. Кстати, вы сегодня прекрасно выглядите! — сделал комплимент мне, вспомнив о манерах. Наверное, отдать дань вежливости гостье было намного легче, чем навязанной жене.

— Благодарю. Вы тоже.

Мне понравилось, что между нами возникло хрупкое перемирие. Всё же настраивать против себя короля недальновидно.

— Когда сияние погаснет, у нас будет примерно четверть анка, чтобы спуститься к гостям, не светя брачными метками. Нужно просто не разрывать рук. Вы не против, если к вам будут обращаться как к принцессе России?

— Что ж, если позиционировать меня как гостью, то это будет уместно, — согласилась я, но тут же вспомнила об одном выплывающем затруднении и поставила условие: — Только не стоит совсем игнорировать тот факт, что я жена. Реверансы я делать не буду. Мне нужно время освоить эту науку, — с извиняющейся улыбкой закончила я, давая понять, что не требую из прихоти, а просто не хочу выглядеть неловкой.

— Согласен, — пошёл на уступку супруг.

А с ним, оказывается, можно мирно договариваться. Вечер начинался неплохо.

Мужчинам верить нельзя! В который раз я убеждалась в этом утверждении, наблюдая за королём и его невестой. Принцесса цепко вцепилась в руку своего жениха и улыбалась придворным, что их обступили. Я же стояла у буфета, попивая пунш, и размышляла, вмешиваться мне или пусть и дальше утверждается?

Начиналось всё неплохо. Мы перед гостями появились с королём вместе и влились в толпу гостей. Он представлял мне придворных, потом подошли и к гостям из Лимасса, и мы столкнулись с принцессой лицом к лицу. Надо было видеть всю ту гамму изображённого ею трагизма! Словно он ранил её в самое сердце, появившись со мной. Интересно, эту трепетную лань учили, что принцесса обязана всегда держать лицо?

Тима размяк, и его хватило лишь на то, чтобы уже нас двоих сопроводить на ужин. Приём проходил на свежем воздухе. Погода позволяла, было тепло. Для нас накрыли в гроте, а от него уже вдоль всей аллеи к нему тянулись столы, над которыми сделали навес из белой ткани. Поддерживали его колоны, увитые цветами. Да и вокруг цвели розы, наполняющие воздух нежным, приятным ароматом.

Рассадили нас, чтобы никого не обидеть. Во главе стола король, По одну руку от него королева, по другую я. Рядом с королевой принцесса, а рядом со мной её брат. Ну и дальше по старшинству рангов. За столом я больше слушала, ведь ничего не знала об окружающем мире, чтобы поддерживать поднятые темы. Принц, конечно, поинтересовался, где расположена моя родина, но кроме того что далеко и меня перенёс Нуар, ничего более точного ответить ему не могла.

За столом королева ворковала над невестушкой, показывая своё расположение, а после ужина король, как и договаривались, дал всем понять, что я уеду, а вот Элизабет останется. Озвученная информация послужила причиной смены курса внимания придворных. Теперь Элизабет рассыпались в комплиментах. Да и девушка подсуетилась, уводя от меня короля, попросив что-то показать.

Я оказалась в нехорошей ситуации. Никого вокруг не знала, да и мне компанию никто составить не спешил. Я понимала, для них я тёмная лошадка, и неугодная жена. Всем дали понять, кто станет будущей королевой и проявлять ко мне внимание незачем. Можно было бы присоединиться к компании королевы и её фрейлин, но увольте. Прогулявшись между придворными, я предпочла компанию буфета с напитками и десертом. Их было два. Один с золотой посудой, другой с серебряной. Что примечательно, возле золотого, где стояла я, образовалась пустота, а вот возле серебряного было полно народу.

«Ну и чёрт с ними!» — выругалась про себя, отпивая из бокала.

Забавно, как все отреагируют, если я подойду к королю и дотронусь до его руки? А то увидели в начале вечера, что брачные метки не сияют и сделали вывод, что вопрос решён? Но это было так, больше мысли вслух, чем план действий. Девочка хочет утвердиться в своём статусе невесты, наверное, не стоит ей мешать.

— Ваше величество!

Я повернула голову, обнаружив рядом с собой мужчину. Вопреки тому, что имел седую бороду и волосы, кожа на лице была без морщин. Но он удивил меня тем, что не побоялся обратиться как к королеве.

— Вы главный целитель, — вспомнила его, только не помнила имени. После кучи людей, что мне представили, все имена смешались в кашу.

— Архиус Вайнер, — напомнил мне. — Я сегодня вас осматривал. Как ваше самочувствие?

— А… Спасибо, хорошо.