Подарок от Купидона

— Неужели? — скривила губы в циничной усмешке. — Но вы же сами сказали, что не отказались от идеи их брака. Вы видите ещё другие варианты?

— Элисия, вы мне очень нравитесь. Вы необыкновенная! Мне жаль, что так сложились обстоятельства, — ему хватило совести смутиться.

— Мне тоже, Ваше высочество. Мне тоже… У нас говорят: «Ничего личного, только бизнес», — произнесла я, пятясь от него, а потом развернулась и пошла, держа спину прямо и гордо подняв подбородок.

Последняя моя надежда рухнула. Было унизительно от осознания, что сама предлагала себя мужчине. Ему-то и нужно было всего лишь переспать со мной, без всяких обязательств, но не стал рисковать. Смотрел так, словно я уже одной ногой в могиле.

А вот фиг им всем! Я так просто не сдамся, ведь на кону моя жизнь. Стоило признать, что план с потерей невинности провалился. Не бегать же мне по всему дворцу, предлагая себя первому встречному. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю!

Пока же шла не знаю куда. Не возвращаться же добровольно обратно в клетку. Но, видимо, мою пропажу уже обнаружили. Первые же спешащие куда-то стражники при виде меня резко затормозили и двинулись ко мне.

— Ваше величество, — обратился самый старший из них, — вас приглашает к себе королева-мать. Позвольте сопроводить.

— Ведите, — не стала противиться я.

Мы пошли, а я старалась не замечать, как он чуть отстал, доставая табличку и строча что-то в ней, и не думать о том, что всё это сопровождение слишком сильно напоминает конвой.

Хорошо всё же, что на полпути нас перехватил Тим и предложил мне руку, давая отбой охране.

— Элисия, где же вы были?

— Гуляла, — мрачно ответила ему.

— Случайно не в гостевом крыле?

Я промолчала, а он лишь устало вздохнул:

— Рад, что хоть кому-то хватило благоразумия не натворить глупостей.

Явно имел в виду не меня. Факт нашей встречи с принцем ему уже, похоже, доложили.

Он накрыл мои пальцы на своём локте второй рукой, создавая у меня полную ассоциацию, что капкан захлопнулся. Но я не стала пока вырываться. Наши татуировки уже ярко сияли, и он меня точно не отпустит, пока не пройдёт боль.

Больше тему моего побега не поднимали. Не знаю, о чём думал он, а я копила моральные силы для следующего сражения. Несмотря на безысходное положение, покорной быть не собиралась.

— Зачем мы идём к вашей матери? — поинтересовалась у него.

— Надеюсь, что в её обществе мы сможем нормально поговорить, не скатываясь до скандала.

— Надейтесь.

Он повернул голову ко мне, но я проигнорировала его взгляд. Хочет поговорить? Окей! Послушаем, что собирается мне сказать.

Королева выставила своих фрейлин и. Идя к ней, мы прошли через стайку девушек у дверей гостиной, которые склонились перед нами в реверансах. Внутри она дожидалась нас со своей приближённой фрейлиной, но отпустила девушку, стоило нам войти, и встала с дивана нам навстречу.

— Элисия, поздравляю вас с вхождением в нашу семью! Со своей стороны хочу заверить, что я довольна выбором сына и надеюсь, мы станем подругами.

— Извините, но меня не с чем поздравлять. Я в вашу семью входить не хотела и не хочу, — сразу обозначила свою позицию.

— Хорошо, давайте обсудим это. Прошу, присаживайтесь, — пригласила нас присесть напротив. Между диванами стоял накрытый столик, с маленькими пирожными и заварочным чайником с чашками.

Надеюсь, она не думает, что я буду с ней распивать айкру? Мне прошлого раза хватило.

Мы сели с королём напротив неё, и она продолжила разговор.

— Элисия, но вас соединил сам Нуар. Сейчас вы не можете находиться надолго вдалеке друг от друга. Какой выход вы видите из данного положения?

— Ждать, когда сам Нуар снимет с нас брачные татуировки, видя, что мы не хотим вступать в брак. Уж я точно, о чём заявляла вам всем с самого начала.

— Но вы уже в браке по нашим законам, — мягко указала мне королева на данный факт. Раздражало, что разговаривает со мной как с ребёнком, объясняя прописные истины.

— Ну и что? Я на него не соглашалась и не хочу этого. Меня другой вопрос волнует, — повернула голову к королю и спросила: — Ваше величество, вы ко всем своим сомнительным достоинствам ещё и насильник?

Не могла не уколоть его, припоминая ему мои «сомнительные прелести».

— Надеюсь, вы не ждёте, что я упаду к вам в объятия, спеша выполнить супружеский долг? Предупреждаю, играть по навязанным правилам я не собираюсь, и мужем своим не признаю, навесь на меня хоть двадцать брачных татуировок!

Мы когда садились, король отпустил мою руку, а потом просто переплел наши пальцы, и сейчас я ощутила, как после моих слов он сжал их.

— Я никогда не принуждал женщин! — возмущённо воскликнул он.

Всё бывает когда-нибудь в первый раз. Но я не стала делиться с ним своими сомнениями.

— Отрадно это слышать. Не хотелось бы однажды проснуться от того, что вы сопите мне в ухо или навязываете близость больше необходимого для убирания свечения татуировок.

Вот так! Я дала понять, что понимаю необходимость совместной ночёвки, но зажимать себя не позволю.