Подарок рыжей феи (СИ)

Джордано точно уже вышел из каюты и рассыпает порох по всему кораблю. Хоть бы они покрасили палубу! На свежей краске пороховая дорожка замечательно держится. И краска быстро горит. Где же Джордано?..

Вторые часы в шлюпке; граф видит, как Розанчик то и дело смотрит на них. Как только поджигатель прыгнет в воду, паж должен включить секундомер. У них десять минут, чтобы отойти достаточно далеко в море. Не точно — десять; может, больше, может быть…

Кто его поймёт это время, когда оно, то летит, только секунды мелькают, как спицы колёс бешено мчащейся кареты, то остановится, и между секундами падает чёрная пропасть.

Где же он, в конце концов?! Ведь сейчас откроются ворота форта, и будет слишком поздно.

Прошло уже семь минут. Гиацинт считал секунды и перебирал в кармане четки Омелы, отмечая, сколько шариков прошло от начала застёжки, то есть, с момента исчезновения Джордано. Он знал, какой самый надёжный счёт. Усвоил на море от Баобаба, что "Господи помилуй" — это ровно секунда, и не сбивался.

Восемь!

Чёрная кудрявая голова вынырнула из-за кормы "Геснера", и Гиацинт кинулся на берег, навстречу Джордано.

Шлюпка качалась на воде. Виола лихорадочно перебралась на нос. Джордано на бегу махнул рукой: "Порядок!"

Минуя заросли шиповника и дёрна на склоне, они со всех ног мчались к лодке.

Девять!

Вернее, пошла только первая минута обратного отсчета, и до взрыва осталось девять. Джордано с маху влетел в лодку и схватил левое весло, Розанчик — правое…

— Где Гиацинт?! — Виола сжимала в руке часы, показывающие на секундомере две минуты. Стрелка, вздрагивая, двигалась внутри круглого окошка в большом циферблате, а сбоку на маленьком табло стояла двойка. — Где он?

Джордано замотал головой:

— Не знаю! Только что был рядом.

А Гиацинт стоял на три метра выше по склону, скрытый от них кустами и ругался с Омелой.

Как выстрел его остановил на бегу детский голос:

— Папа!

Граф оглянулся и застыл: девочка стояла на тропинке, держась рукой за ветку с красными рубинами кизила.

— Какого дьявола ты здесь? — взбесился он, понимая, что небо над ними сейчас расколется от взрыва.

— Я ждала вас, — заявила Омела, подходя ближе.

— С ума сошла? Сию секунду беги в форт! Немедленно!

Она разревелась, яростно топая ногой:

— Я с вами поеду!!

— Никуда не поедешь, беги, кому говорят! Сейчас всё взлетит!

Он выскочил на берег, Омела бежала за ним. Граф обернулся спиной к лодке:

— Последний раз говорю, уходи сейчас же!

Омела с разбегу прыгнула ему на руки, вцепившись, как мартышка, коленями и обхватив двумя руками за шею.

— Гиацинт, ну забери меня с собой, ну я буду хорошей… — рыдала она.

— Да не возьму я тебя! Кенгуру рыжая! — рычал он, стараясь освободиться. — Тебя же убьют с нами!

Ему удалось оторвать девочку от себя и поставить на берег.

Шесть минут!

— Ах, так, — глотая слёзы, сказала Омела. — Тогда я пойду на корабль и догоню твою лодку!

Она развернулась и направилась к "Геснеру".

— Вернись!! — крикнул он. — Взорвёшься!

— Ну и хорошо! — Омела быстро топала прямо к лежащему бригу.

Пять минут!

Гиацинт отбросил ногой камень и коротко зло засмеялся:

— Вот дрянь!

В два прыжка он догнал девчонку, буквально зашвырнул её в лодку и прыгнул сам, оттолкнув шлюпку от берега.

Мальчишки рванули вёсла. Шлюпка, подскочив на пару дюймов над водой, полетела вперёд.

Четыре!

Они гребли изо всех сил, но казалось, что "Чёрный Гесс", не двигаясь с места, всё равно преследует их.

Со стороны форта мелькнуло белое облачко.

— Чёрт, заметили! Пригнитесь! — успел крикнуть Гиацинт.

Несколько ядер шлёпнулись в воду в пяти метрах от них и разорвались с оглушительным грохотом, подняв фонтаны воды. Шлюпка закачалась, по берегу бежали пираты.

Три минуты!

Вёсла мелькали с предельной скоростью, позади трещали выстрелы.

— Да пусти меня! — Омела вырвалась и, взобравшись на кормовую банку, встала на колени, держась за борт, так, чтобы её хорошо видели с берега.

— Не стрелять!! — заорал на берегу Неро`, заметив рыжие косички, торчащие над бортом.

Но в форте его не слышали.

Ядра пенили воду вокруг шлюпки. Гиацинт, лавируя рулевым веслом, старался уклониться от них.

Полторы минуты!

Они отошли ещё менее чем на четверть мили от берега, когда фонтан огня выстрелил в небо. Совсем бесшумно, как на картинке, а потом грянул взрыв.

Всё вокруг в момент потемнело, гигантский огненный гриб вырос над кораблём, разрывая воздух с оглушительным треском. Он грохотал, меняя форму, словно сросшиеся красные облака под порывами ветра.

Взрывы следовали один за другим, сливаясь в страшную симфонию грома и огня. После первого взрыва в каюте, взлетела крюйт-камера, но разделить непрерывный грохот на части было невозможно. Секундомер показывал перед взрывом девять минут, три секунды.

Толкая перед собой упругую волну горячего воздуха и летящих обломков, хлынула вода. Настоящий девятый вал подбросил и закружил шлюпку, но за миг до того она развернулась носом к волне, отреагировав на "приглашение на танго".