Подарок с того света

Шери чуть улыбнулась. Она предполагала это. Перед подругой лег лист, наполовину исписанный аккуратным мелким подчерком.

– Это то, что я думаю? – восхитилась Истер.

– Кукла Азилла, – подтвердила Шери.

– Ты чудо! Я бы так не смогла. После такой-то нагрузки. Ой, а где твой доклад?

Шери постучала пальцем себе по лбу:

– Я помню.

Марат Арх’Мардут, войдя в аудиторию, некоторое время созерцал аудиторию.

– Интересное рассредоточение, но хочу предупредить, что во время контрольных сидите по двое. Меня все поняли?

Группа прогудела что-то невразумительное, что магистр посчитал за согласие. Он уселся на преподавательское кресло, всем видом давая понять, что сегодня будут работать студенты, а не он.

– Вчера вам было дано задание подготовить доклады об известных магических артефактах. Они играют или когда-то сыграли важную роль в жизни мира. Одни хорошую, другие плохую. Некоторые из них до сих пор существуют, другие утеряны или разрушены. Но обо всех нужно знать, так как это часть истории нашего мира. А главное, потому что это будет включено в ваши экзаменационные билеты. Итак, работаем следующим образом. Один рассказывает, остальная группа слушает и конспектирует. А сначала с нами поделятся информацией эта милая девушка и… ее соседка. – Он ткнул пальцем сначала в Истер, потом в Шери. – Студентка, встаньте, представьтесь и говорите, что приготовили. Остальная группа конспектирует.

– Истер Рински. Я подготовила доклад об одном артефакте, который сыграл важную роль в жизни нашего мира… Э-э, – скосила она глаз на лист. – О кукле Азилле…

– Азилла, – поправил ее магистр, наслаждаясь начинающимся представлением. – И кто же такой этот Азилла?

– Мастер кукол? – предположила Истер. Она не успела прочитать то, что написано на листке, и боялась опустить взгляд на записи под испепеляющим взглядом Арх’Мардута.

– Высший Демон из Дома Путей, – тихо подсказала Шери, но перепуганная подруга не расслышала, а магистр не дал времени повторить.

– Группа будущих боевых магов, – обратился он к двум другим рядам. – Надеюсь, хоть кто-нибудь из вас слышал об Азилла?

– Я, Арх’Мардут, – поднял руку Антон Латунь.

– Говори.

– Кукла Азилла – артефакт, пришедший из мира демонов, названный по имени демона Азилла, обладавшего мощной ментальной магией. С помощью куклы он накладывал чары подчинения. В настоящее время артефакт считается утерянным.

– Ваше имя, студент, – удовлетворенно кивнул арх.

– Антон Латунь.

– Отлично, Латунь. А вот Рински ставлю неуд.

– Пожалуйста, можно мне дополнить ответ, – молитвенно сложила руки Истер, успевшая прочитать записи Шери.

– Ну, попробуйте, – хмыкнул магистр.

Истер радостно затараторила:

– Артефакт был сделан Его Темнейшеством Азилла из Дома Путей из нерожденного ребенка своей неверной жены и ткани Изнанки. Изнанка придала гомункулусу вид куклы и наделила бессмертием с вечным голодом. Если куклу накормить кровью жертвы, то она входит в его сознание и шепчет все, что диктует ей кукловод.

– Что за буйство фантазии, студентка? – изумился Арх’Мардут. – А, понимаю! Вы положили учебник под подушку и вам приснился сон?

Группа захохотала.

– Сожалею, но пересказы снов не оцениваю. Кол, Рински… А теперь послушаем вашу соседку. Представьтесь.

– Шери Ветроу, – поднялась с места та. – Доклад – Ключ Арханона.

– Это очень важная тема. Слушаю, – кивнул магистр.

– Ключ Арханона способен запечатывать стихийные порталы из мира Демонов. Его вручил Арханону Великий Элдар как дар своему сыну, что вызвало недовольство его старшей жены – демонессы Морхи. Ведь младшему сыну достался Светоч с дыханием дракона. Дракон пытался объяснить жене, что ее вампирская кровь несовместима с магией Светоча, но она…

– Молчать! – закричал магистр, стукнув кулаком по столу. – Священную Матерь оскорблять!

Он схватил дрожащей рукой телефон:

– Альберт? Отправляю к тебе студентку Шери Ветроу. Погоняй ее хорошенько, чтобы дурь выбить.

Он бросил трубку и уставился на Шери покрасневшими глазами:

– Если бы ты не была пажом Валентайна Арх’Дрюмона, я бы сделал все, чтобы тебя вышвырнули прочь. Ступай, Ветроу. Найдешь на стадионе Альберта Гранса. Будешь делать все, что он скажет.

На стадионе Шери встретил недовольный Альберт Гранс. В этот раз он был в мантии, а не в спортивном костюме.

– У меня проверочная контрольная, а я с тобой возиться вынужден, – ворчал он, что-то щелкая на планшете, отчего дорожка с препятствиями негромко гудела. – Инструкция такая же, как вчера: с трассы не сходить, препятствия не обегать. Уже знаешь, чем дело закончится. Десять кругов отбегаешь и свободна… Ах да, нормативную скорость я тебе тоже увеличил. Паж Вэла должен бегать быстро.

Он ушел, посвистывая, а Шери ощутимо толкнуло в спину. Заклятье, спрограммированное адептом, пришло в действие. И Шери побежала, все быстрее и быстрее, наслаждаясь скоростью и послушностью своего тела.

В столовую она пришла одной из первых, и когда появилась Истер, Шери свою порцию уже съела и с аппетитом поглядывала на стейк подруги.

– И куда в тебя столько лезет? – вздохнула Истер, отдавая свою тарелку мяса. – Как Альберт, сильно мучил?