Подарок с того света

– Нормально, – промычала Шери, вгрызаясь в стейк.

Шери постоянно ощущала голод, и это стало тревожить ее. Особенно то, что пища не давала особого насыщения. Она даже подумывала обратиться к лекарям, но тогда придется рассказать и о своих провалах в памяти, и о других воспоминаниях, которые никак не могли принадлежать Шери. Как, например, о кукле Азилла или Ключе.

С Ключом она, конечно, здорово напортачила. Просто она всю ночь ворочалась, вспоминая Валентайна, его меч, ставший вдруг ключом, свои ощущения в ладони. А потом ей приснился сон. Как высокий и светловолосый Элдар одаривал своих сыновей, склонивших перед ним колени, а его жены – Элионор из рода людей и демонесса Морха – наблюдали за этим. И как позже Морха и Арханон прокрались в святилище, освещаемое золотистой сферой Светоча. Воин вытянул вперед ладонь, и из нее ударил сиреневый луч, становясь ключом. Когда он коснулся стенок сосуда, последовала вспышка. Воина отбросило, а женщина страшно закричала, объятая огнем. Сначала он был золотым, но цвет быстро поменялся на черный. Языки пламени скрыли из вида женщину, а ее крик заглушил рев огня. Он пылал, принимая причудливые формы, пока не преобразился в огромную змею. Шери проснулась с четким знанием истории этого Ключа, которое казалось ей абсолютной истиной.

И все-таки надо было думать, что говорить. Особенно про Азилла, которого она тоже почему-то очень хорошо себе представляла. Без всяких снов – а как очень хорошего, хоть и крайне неприятного знакомого, чем-то отдаленно напоминавшего тренера по магическим потокам.

– Шери, – виновато, но твердо произнесла Истер, – никогда, слышишь, никогда больше не пиши доклады.

– Не буду, – пообещала Шери, так как тоже подумала об этом. И о том, что к лекарям все-таки не пойдет, а то сочтут чокнутой.

– Не обижайся. – Истер положила ладонь на руку подруги. – Есть и хорошие новости: магистр не стал тебе оценку ставить. В конце занятия он зачитал оценки, а тебя не назвал. Он половине группы двоек наставил. Пятерка только одна, у Латуня… И кол один – у меня.

Шери почувствовала раскаяние:

– Извини. Я… я знала об этих артефактах. Мне казалось это неоспоримой истиной. Я не думала…

– Что истина у всех своя? – грустно улыбнулась Истер. – Я-то это давно знаю. Ладно, Шери, не бери в голову. У каждого в табакерке, – постучала она себя по голове, – свой бес. У кого-то он большой, у кого-то маленький. Вот я, например…

Шери ощутила – что-то не так, и резко обернулась. Рука успела перехватить опрокидывающийся графин и толкнуть его в противоположную сторону. А потом она взглянула на того, кто это сделал.

Рядом с их столиком стояла Суок вместе с Виктором Арх’Кроу и двумя девочками из их группы. По лицу Суок на мантию стекали кровавые разводы гранатового сока.

– Стерва, – первой опомнилась Суок и ринулась на Шери.

Та выскочила из-за стола, легко уходя от удара и оглядываясь по сторонам. Плохо дело. Со всех сторон стягивались студенты, привлеченные зрелищем.

– Суок! – выкрикнул кто-то, и клич подхватили.

Они обошли друг друга, не сводя глаз. Суок теперь осторожничала, а Шери не хотела нападать, окруженная горячими сторонниками блондинки.

– Я урою тебя и дуру твою малахольную, – зашипела Суок.

– Может, умою? Или лучше сама умоешься? – улыбнулась Шери.

Взвизгнув, Суок бросилась на Шери, но та снова ускользнула.

– Дерись, тварь! – заорала блондинка.

Она схватила со стола тарелку супа и швырнула. Снова неудачно: тарелка миновала цель и устремилась в толпу. Студенты дружно охнули и отпрянули назад, сминая задние ряды и опрокидывая мебель.

– Сужаем круг, – закричал кто-то. – Пусть дерется!

В груди вспыхнуло и разорвалось огненное солнышко, взвинчивая до предела нервы. Все чувства обострились. Шери видела, как Виктор поднял с пола кусок битого стекла, Эльза сжала в руках стакан, Лори начала медленное движение по кругу, пытаясь зайти Шери за спину. Суок тяжело дышала. Длинная прядь прилипла к ее лицу, покрытому красными разводами. Глаза блондинки были сужены, а в груди грохотало сердце, гоняя по телу горячую кровь. Шери облизнула внезапно пересохшие губы.

– Что происходит? – прозвучал холодный, как зимняя стужа, голос.

Толпа разошлась, пропустив внутрь круга Валентайна.

– Ну? – поторопил он.

– Ветроу опрокинула кувшин с соком на Суок. Она вспылила, – первым обрел голос Виктор, пряча за спину обломок стекла.

– Врет он все! – громко возмутилась Истер. – Они первые на нас напали! Подошли и хотели облить соком.

– Шери? – строго посмотрел Валентайн.

Та пожала плечами:

– Это наш столик. А кувшин ее.

– Все так? – Он посмотрел на блондинку.

Суок кивнула, опустив голову.

– Что же, на кухне рады будут новой помощнице. На неделю отправляешься в распоряжение нашей кухарки с пяти до восьми утра, – решил он. – Шери, иди за мной.

Они вышли в холл. Валентайн сухо заметил: