Подарок с того света

– Наш защитник, идем с нами, - вцепилась другая, и ее примеру последовали другие девушки.

Со смехом они вытащили принца в коридор. Они все, как одна, были в черных масках и длинных красных платьях.

– Ты проиграл, мы тебя узнали. Вэл, ты должен мне желание.

– И мне… и мне, – загалдели другие женские голоса.

– Девушки, вы разорвете вашего принца, – засмеялся мужчина во фраке.

Архи окружили Вэла, и потянули за собой. Шери уже хотела закрыть дверь, но ей помешали. Один из масок шагнул в комнату, грубо толкая Шери другому мужчине, а рука того прижала ей к лицу тряпку, пахнущую чем-то сладким. В глазах потемнело, и она почувствовала, как пол уходит из-под ног.

Очнулась Шери в кромешной тьме. Под спиной было что-то твердое, руки и ноги связаны, а голова словно ватная. Пахло сыростью и что-то постоянно капало с потолка.

– Очнулась.

Знакомый голос заставил ее вздрогнуть и повернуть голову.

В руке Себастьяна Арх’Дрюмона вспыхнул небольшой светлячок, осветив узкую каморку с низким потолком и влажными серыми стенами. Она лежала на полу, а ректор стоял над нею и улыбался.

– Какие же вы еще дети. Думаете, что магия делает вас всемогущими? Скажу по секрету, она бесполезна, если голова пуста.

Шери попробовала связывающие ее путы – они оказались безнадежно прочны.

– Надо было послушаться тогда меня в кабинете, глупышка. То было очень хорошее предложение. Ты прожила бы в достатке долгую жизнь, а сейчас, увы, нет.

Он присел, поднял ее туго связанные запястья к своему лицу и понюхал. В глазах его загорелись красноватые огоньки.

– Вкусно пахнет, – облизнул он заострившиеся клыки. – Скажи, Валентайн пил тебя? Ну, конечно, пил – как можно не пить такую вкусную девочку.

Шери выбросила колени, пытаясь попасть по Себастьяну. Он лишь захохотал:

– Сопротивляешься? Зря. Непослушных малышек приходится наказывать.

Хлесткая пощечина обожгла щеку. Ее рот наполнился кровью, а в ушах зазвенело.

– Ты могла бы просто ответить, а ты начала хулиганить, - покачал он головой. – Это плохо. Очень плохо. К тому же я не собирался пить тебя. Все лучшее я отдаю своему племяннику, к тому же скоро он будет очень голоден.

– Я тоже голодна.

На плечо ректора вскарабкалась кукла и заныла.

– Хочу есть… хочу есть… хочу есть…

– Ну что за ненасытное маленькое чудовище, – с ласковой насмешкой произнес Себастьян. Он осторожно снял куклу с плеча и пересадил на грудь Шери. – Ты можешь перекусить, но очень быстро и чуть-чуть. Девчонка еще понадобится живой.

Шери постаралась спихнуть тварь, но она выпустила когти как кошка. Неуклюже переставляя ножками и размахивая обрубками ручонок, словно пытаясь сохранить равновесие, кукла придвинулась ближе к лицу Шери. Стеклянные глаза-пуговки уставились на свою будущую жертву. Внутри них разгорались багряные огоньки. И вот рисованный рот задергался и разорвал ткань. Он начал открываться все шире и шире, обнажая два ряда игольчатых зубов, сдвигая кнопочный нос к глазам и сминая подбородок.

Шери с ненавистью уставилась на чудовище, лицо которого теперь состояло лишь из выступающих надо лбом глаз и хищной пасти.

– Тронешь меня, убью, – прошипела она.

Кукла отшатнулась, а лицо ее снова сделалось плоским. Она согнула неуклюжие ножки и прыгнула на колено ректора, а потом, оттолкнувшись, на его плечо. Все это произошло стремительно, а не так неуклюже-медлительно, как вначале, когда демонова игрушка подкрадывалась к Шери.

– Папочка, забери меня. Она злая, - захныкала кукла тоненьким голоском. – Пойдем туда, где весело и вкусно. Мы поиграем там, а потом здесь. Правда, папочка?

– Правда, милая, – погладил Себастьян ее лысую головку. – Нам уже пора.

Он вышел из темницы, и снова стало темно.

Шери лежала в луже, на нее капала сверху вода, рот был полон крови – своей, а потому на редкость отвратительной. Она сплюнула и постаралась подняться на ноги. С третьей попытки ей это удалось. Придерживаясь за стену, чтобы не упасть, она обследовала темницу, держась за стены, то прыгая, то мелко передвигая связанными ногами. Окна здесь отсутствовали, а стальная дверь плотно прилегала к стене. Здесь не было ничего. Да и что можно разместить в коморке в два шага шириной и в пять длинной?

– Только покойника, – мрачно ответила сама себе Шери.

Если бы сейчас с ней был Кирюша! Он бы притащил нож, чтобы разрезать веревки. Но тогда, увидев сообщение Валентайна, Шери вылетела из раздевалки на улицу, не заскочив в свою комнату. Теперь она сожалела, что строго-настрого запретила Кирюше высовываться из комнаты без ее разрешения. Она боялась, что его засечет кто-нибудь из магов и убьет или запрет в вольере. Далеко не все так лояльно относятся к нечисти, как Валентайн, а так и не нашедшийся строп, выпущенный из клетки Арх’Мардутом, заставлял всех быть начеку.