Подарок с того света

Вэл шел чуть впереди и хмурился. Шери и так чувствовала себя неловко, а от его холодного вида и вовсе внутри словно вымораживало. Они поднялись на второй этаж по черной мраморной лестнице с золотыми перилами, свернули в портретную галерею суровых мужей и величественных дам, потом в следующий коридор, такой же помпезный, и остановились у двери из красного дерева. Горничная приложила золотистую пластину к витой ручке, и дверь распахнулась.

Комната была просторной, обитая серебристо-серым шелком и обставленная мебелью в сдержанных тонах. У входа уже стоял чемодан Вэла, на вешалке висел черно-красный костюм, а на тумбочке лежала черная маска и такого же цвета широкополая шляпа.

– Я помогу вам разобрать чемодан? – спросила девушка.

– Нет, спасибо. Оставь нас, – приказал Валентайн.

– Если что-то понадобится, справа от двери кнопка вызова, – сообщила горничная и удалилась.

Валентайн раздраженно прошелся по комнате, а потом резко обернулся:

– У меня одного плохое предчувствие?

– Нет, мне тоже все не нравится, – призналась Шери. – Появление здесь Бориса – словно кусочек сыра в мышеловке.

Валентайн мрачно кивнул:

– А еще мне очень не нравится, что нас с тобой собираются разделить.

Он внимательно осмотрел стены комнаты, заглянул в уборную, распахнул дверцы пустого платяного шкафа. Даже постучал там в стенку, но ничего подозрительного не нашел.

– Шери, мне обязательно нужно встретиться с Борисом, но взять тебя с собой я не смогу – в этом балагане ты будешь сильно выделяться. Я не знаю, кто там будет, но у меня может не получиться постоянно держать тебя перед глазами. Демоны, – ругнулся он. – Надо было все же оставить тебя у Эрнста… У тебя ведь с собой телефон?

Она кивнула.

– Если хоть что-то покажется подозрительным, звони мне. Ты обещаешь?

– Да, Вэл. Позвоню.

– И запрись.

– Хорошо, – дрогнули губы Шери. – И вообще, забьюсь в уголок и буду сидеть тихо как мышка.

– Ты юркнешь под одеяло и будешь спать, – шутливо заметил он и подвел ее к двуспальной кровати. – Вряд ли мне сегодня удастся заснуть, так что отдохни за меня…

Ей вдруг вспомнилось, как однажды Вэл уснул в ее кровати, по-хозяйски, заняв большую часть кровати, и вынудив ее приютится с краю. Но тогда она нисколько не жалела. Наоборот, во сне он казался таким расслабленным, уютным, и так приятно было прижиматься к нему.

– Шери?

Она покраснела и заставила себя поднять голову. Мелькнула испуганная мысль – а вдруг он поймет, о чем думала. Но встретившись с ним взглядом, она замерла: пусть поймет, может оно и к лучшему. Она плавилась от его взгляда и ей хотелось, чтобы это не заканчивалось никогда.

Валентайн притянул ее к себе:

– Что бы ни говорила хозяйка дома или кто другой… Не бери в голову. Ты самая лучшая девушка из всех, кого я знаю. Ты веришь мне?

– Да, – пролепетала, завороженно наблюдая, как его губы приближаются к ней.

Это было какое-то безумие. Она не может быть столь бесхребетной, тем более здесь и сейчас, когда так много всего непонятного творится. Потребовалось воистину титаническое усилие, чтобы отстраниться от него. Он не стал удерживать, хотя Шери показалось, что на его лице промелькнуло разочарование. От этого сердце Шери застучало быстрее, а она заговорила непривычной для себя скороговоркой:

– Не беспокойся обо мне. Правда. Я буду очень осторожной. И ты, пожалуйста, тоже… И выясни у Бернара, зачем он так поступил с девушкой. И что его связывает с проклятым привратником.

– Вряд ли он мне все так сразу и расскажет, – улыбнулся Валентайн. – Но у меня есть верное средство развязать ему язык. – Он взял телефон и нахмурился: – Не работает. Шери, проверь свой.

Она достала из кармана куртки подарок Валентайна.

– Связь недоступна, – отозвался металлический голос.

Валентайн подошел к окну, Шери последовала за ним. Внизу простирался обрыв, дно которого скрывалось во мраке.

– Что же, – задумчиво произнес он. – Тогда действуем по запасному плану.

Он подошел к звонку и попытался вызвать горничную, но звонок тоже не работал. Лицо Валентайна заледенело, а голос приобрел командные нотки. Так уже бывало не раз, когда они находились на задании, и Шери знала, что сейчас ее наставник просчитывает все возможные варианты и выбирает оптимальный.

– Шери, мы договорились с Эрнстом, что он приедет сюда со стражами утром, если от меня не будет вестей. Нам с тобой нужно просто продержаться.

– Что я должна делать?

Вэл открыл рот, но от истошного визга из коридора в его руке полыхнул архан.

– Шери, сфера, – приказал он и распахнул дверь.

Коридор был полон народа в маскарадных костюмах. Из темных провалов масок сочилось жадное и липкое любопытство, которая Шери ощущала физически. Вэл задвинул ее за свою спину и затушил архан. Она тоже погасила сферу. Глупо защищаться от гостей хозяйки и смешно. Разряженная толпа выглядела безобидно, своей шальной оживленностью напоминая не взрослых архов, а озорных детей. Впрочем, их озорством Вэл не проникся.

– В чем дело? – холодно поинтересовался он.

– Вэл, признайся, ты испугался? – засмеялась одна из девушек.

– Нет, не испугался. Он архан выхватил.