Подарок с того света

Она поднялась на холм, вошла в распахнутые ворота, пересекла внутренний дворик, где раньше цвели розы и бил фонтан, поднялась по широкой лестнице на крыльцо. Одна створка двери была распахнута, вторая валялась рядом. Внутри, вместо ажурной мебели, пушистых ковров и эльфийских гобеленов лишь голые костяные стены, разбитые окна и растрескавшаяся плитка на полу. Густая пыль скрадывала шаги и оставляла сзади дорожку из парящей в воздухе серой взвеси. Она поднялась на второй этаж. Когда-то там размещались гостевые комнаты. В замке всегда любили гостей, но теперь здесь царило безмолвие. Третий этаж представлял собой огромную библиотеку, в которую сначала отец, а потом ее дракон свозили книги из разных миров. Все исчезло, обратилось в труху. Третий этаж она миновала чуть не бегом – ведь здесь они любили друг друга. Уже поднявшись выше, услышала топот ножек и детский смех, но оборачиваться не стала. Призраки зло смеялись над ней. Это ее ненависть, рожденная ревностью, стала причиной этого запустения.

Лестница вела все выше и выше. Подошвы уже стоптались в кровь, когда она вошла на башенную площадку, выступающую над серой пеленой плотных облаков. Над головой простиралось голубое небо, сквозь бежевые плиты пробивалась зеленая трава, а в центре застыл он – ее дракон с простертыми над маленькой девочкой руками.

- О, мой Элдар, я пришла.

Раньше она сходила с ума от ревности, пылала местью, жила одной лишь мыслью отомстить. Отомстила. Обманом заманила дракона в ловушку. Черное колдовство превратило его тело в камень и вытянуло душу. Она заточила душу в самый крупный алмаз из своей сокровищницы и отправила в нижний мир смертных. Ей хотелось, чтобы легкомысленный дракон увидел, как его новая любовь старится и умирает. Увидел. Элеонора называла его Светочем и хранила рядом с собой, не понимая, какую пытку устроила своему любимому. Каждый день прибавлял новые морщины на лице дочери вождя людей, она быстро старилась от проклятья Морхи. Будь Элдар свободен, он легко развеял бы колдовство ревнивой демоницы, но в таком состоянии он ничего не мог сделать. Разлучница за считанные годы превратилась в старуху и умерла.

Прошло еще несколько лет. Ярость Морхи утихла, да и ее сын Арханон спрашивал об отце. Она решила простить дракона. Тайком проникла Морха в склеп Элионоры, где хранился Светоч. Она хотела выпустить душу Элдара, чтобы он вернулся к ней. Но смогла лишь повредить алмазную оболочку. Яркий луч вылетел из Светоча и превратил Морху в статую змеи. Она наказала дракона, а он ее. Не захотел принимать свободу из ее рук.

- Твое проклятье оказалось слабее моего, Элдар. Время разрушило мои оковы, но твои все еще прочны. Теперь я свободна, а ты нет — прошептала Морха, касаясь окаменевших рук супруга.

Тот не ответил.

Морха присела рядом с девочкой. Копия Элеоноры в детстве. Рот был довольно крупный для такого узкого лица, волосы тонкие и непослушные, фигурка хрупкая. Что в ней нашел дракон? Морха вздохнула. Чувства умерли. Даже то, что дите этой женщины займет ее место не приносило радости.

- Просыпайся, Абигель Артурион, - прикоснулась она к девочке, отдавая ей часть своей силы. – Пришло твое время.

Девочка застонала и распахнула черные как ночь глаза…

Сон был таким ярким, словно она и правда была Морхой, пока Священная Матерь не прикоснулась к ней и не позвала. Абигель Артурион – вот ее настоящее имя. Столешница по-прежнему вращалась, а вместе с ней, вращалась и Шери, истекая кровью. Темная пелена забвенья развеялась. Вместе с настоящим именем она вспомнила свое прошлое. Она уже была в замке из сна давным-давно, когда маленькой девочкой поднялась на гору со статуей Элдара, чтобы просить его вернуть силу. Тогда в ответ на ее мольбы поднялась страшная буря. Молнии взрывали вокруг нее камни, небеса грохотали так, что она оглохла. Очередная вспышка разорвала небо прямо над головой. Абигель с отчаянной четкостью поняла – пришла ее смерть, и распахнула в ужасе глаза. В то мгновение она и увидела башню из сна. И то, как каменная статуя Элдара вдруг простерла над ней руки, принимая молнию на себя.

Абигель выжила, но перестала расти. Элдар остановил мгновение, отделяющее жизнь от смерти, хоть силы маленькой принцессе так и не дал. Но часы снова затикали, когда по решению отца ей заменили память и отправили под личиной Шери Ветроу инициироваться в королевскую академию Арханона. Эти месяцы она жила по-настоящему. Но, как говорила Морха, всему приходит конец. Шери очутилась по другую сторону зеркала.

Та, кем она еще недавно была, продолжала крутиться, ныряя и выныривая из кровавой дымки. Переживаний по этому поводу были такие же, как у змеи к сброшенной шкуре: преобладала радость освобождения. Здесь Шери твердо стояла на ногах, не прикованная, без уродующих тело рун, в легком светлом платье. Лаборатория тоже исчезла. Мягкие серебристый свет окружал ее, а дальше начиналась темнота.

- Наслаждаешься? Здесь не нужно дышать, не мучает голод. Ты не старишься. Но, поверь, это только первое время в радость. Потом приходит тоска.