Подарок с того света

Ричард накинул на плечи плащ, натянул на голову шлем с пышным плюмажем и тряхнул головой. К демонам все эти мысли. Он делает то, что должен. А Вэл… они однажды помирятся. Ведь помирились же после той пошлой порнушки, что подсунул Севастьян на день рождение племянника.

- Винсент! – крикнул Ричард.

Его паж вынырнул из соседней комнаты. Как и на Ричарде, на нем были золотые доспехи и синий плащ с гербом Арханона – крылатым змеем, изготовившимся к атаке. Только выглядел Винсент слишком бледным, испытывая мандраж перед турниром.

- Идешь за мной и держишь дистанцию, - коротко распорядился Ричард, окинув своего пажа критическим взглядом. Заметив, что на кончиках пальцев парня потрескивали серебристые искорки, он ухмыльнулся. – Расслабься. У нас пока не бой, а смотрины. Выйдем на арену, покланяемся народу, после чего нам предложат вытянуть билеты, где будут даны условия битвы. Потом мы уйдем готовится, а на арену пойдут рубиться Стэф и Арчи из Винсорской академии… Вэл, они ведь перед нами выступают?

Тот пожал плечами.

Дверь открылась, и в раздевалку вошли Стэф и Арчи в сопровождении своих пажей.

- Ну, что досталось? – поинтересовался Валентайн.

- Арчу огонь, мне секира, - скривился Стеф, всегда считавший этот вид оружия крестьянским. – А у них (кивнул на пажей) защита лоргуса и ловушка мглы.

- И какой приз?

Стэф сморщился еще сильнее:

- Должность помощника королевского судьи, по совместительству зятя. А у пажей разыгрывается горнолыжная путевка в Миццео.

Ричард расхохотался. Арчи тоже ухмыльнулся:

- Не нравится, просто откажись от турнира.

- Не могу. А кто с тебя спесь собьет?

- Да я не спесивый, - Арчи состроил такую невинную гримасу, что все улыбнулись.

- Все равно, не спортивно, - с притворным сожалением развел руками Стэф.

- Тогда придумай достойное оправдание, - подмигнул Арчи. – Хочешь, твоему парнишке несчастный случай организуем? Споткнулся, упал, гипс… Нет пажа, нет выступления.

Антуан испуганно попятился под смех архов, а у Ричарда вдруг мелькнула мысль: нехорошая, даже подлая, но он не мог рисковать. Ставки были слишком высоки.

- Принцы, ваш выход, - заглянул в раздевалку глашатай.

Валентайн со своим новым пажом Виктором пошли первыми, а Ричард с Винсентом двинулись следом по знакомому коридору, а потом свернули на лестницу, выводящую на арену. Именно здесь проводилось одно из значимых событий Королевства – ежегодный турнир выпускников факультетов боевой магии. В этот день всем учащимся предписывалось покинуть академию, чтобы не путаться под ногами знатных особ, съезжавшимся на торжество со всего королевства.

Лестница была довольно узкой. На ней с трудом могли уместится два человека, а уж в доспехах и вовсе приходилось идти один за другим. Виктора от Ричарда отделяла лишь пара ступеней. Между шлемом и плащом пажа белела узкая полоска кожи, но Ричарду больше и не нужно было. Пальцы быстро сплели небольшое проклятье. Ничего страшного, но в течении некоторого времени парень станет магнитом для неприятностей.

И действительно, только темное облачко растворилось на шее парня, светильник над его головой вдруг лопнул. Огненные светлячки потоком обрушились на плюмаж парня и вспыхнули огнем.

- Демоны! – взвился он.

Огонь сбили быстро, и он не нанес существенного вреда. После небольшой заминки, будущие соперники двинулись дальше.

Трибуны их встретили аплодисментами. Не самая большая в королевстве арена, зато продуманная до мелочей, особенно в отношении судей, зрителей и прессы. Под стеклянным куполом висел экран кубической формы, на котором со всех сторон хорошо было видно происходящее на поле боя, а к каждому креслу прилагались наушники, чтобы слышать. Первый ярус обычно занимали руководство академий и старшие офицеры стражей, а последний - репортеры. Между ними располагались просторные ложи тринадцати Домов Арханона и две дополнительных ложи для гостей. В одной из них сейчас восседало королевское семейство из Артурии в сопровождении свиты. Бывшую пигалицу Ричард сначала не узнал. Она напоминала Снежную Красавицу из детской сказки.

Он ухмыльнулся и помахал ей рукой, вызвав недовольство у матроны за ее спиной. Принцесса скользнула мимо него взглядом, будто он пустое место.

«Вот демоница!», - хмыкнул он. Пожалуй, он даже немного соскучился по этой стерве. Интересно, в реальности она столь же изощрена в постели, как и во сне?

Вместе с остальными он заскрипел по кварцевому песку в центр арены, где их поджидали Эрнст Арх’Ронтур и известный шоумен Луис Лемон. Рядом стояли два лотерейных барабана – один для архов, другой для их пажей.

- Уважаемые архи и арты, на арене выпускники Королевской академии Арханона: наследный принц Ричард Арх’Норт со своим пажом Винсентом Риндом и принц Валентайн Арх’Дрюмон. Его пажом выступает Виктор Арх’Кроу, - звучно провозгласил Лемон, лучась всеми тридцатью двумя зубами. – Прошу по несколько слов уважаемой публике… Винсент, вы когда-нибудь мечтали стать участником турнира?

Парень покраснел и бросил беспомощный взгляд на Ричарда. Тот ухмыльнулся: «Ну уж, нет, парень. Выкручивайся сам».