Подарок с того света

- Тоже мне секрет. С принцем Валентайном. Вот только, мы малость промахнулись. Нужно было просить Арт’Ронте, чтобы она влюбилась в наследного принца. Но кто же знал, что все так выйдет.

- Что ты сказал? – в душе Шери все похолодело.

- То, что твое сердечко трепещет при виде не того принца. Мы ошиблись, но это легко исправить, - Леонид с удовольствием уставился на ошеломленное лицо Шери.

С усилием она взяла себя в руки. Нужно забыть прошлое. Жить настоящим и думать о будущем.

- Ни для кого нет особого секрета, что победителем турнира станет Валентайн Арх’Дрюмон, а я выйду замуж за победителя. Все предрешено.

- Еще нет. В последний момент наследный принц Ричард решил по-другому. Кто бы мог подумать, что ты сорвешь такой куш! Пройдет время, и ты станешь королевой Арханона.

Шери прикрыла глаза. Такое развитие событий следовало ожидать. Ведь Ричард думает, что в теле Шери послушная его воле демоница. Столь мощный источник силы глупо выпускать из рук. Они с Вэлом не подумали об этом, а следовало…

- Судя по тому, как ты быстро успокоилась, тебе не важно, с каким принцем спать. Обоих опробовала? – едко улыбнулась принцесса Виола.

Они всегда с презрением относились к сестре «пустышке», но раньше не переходили на столь явные оскорбления.

- Виола, прекрати… - осадил король свою старшую дочь. – Абигель, ты должна простить брата и сестру. За их резкостью скрывается забота о тебе. Мы все переживали. И, поверь, будь другой выход, мы никогда бы не пошли на такое. Светоч теряет свою мощь, да и Морха-демоница уже не та, что прежде. До нас донеслись слухи, что инициация невест архов отложили, якобы в знак скорби по погибшим сестрам. Но думаю, это отговорки. Источники Силы угасают, а ты, согласно пророчеству, можешь исправить это положение и спасти Элдарион. Все, что мы делали, было продиктовано стремлением защитить наш мир. Как дитя королевской крови, ты должна понимать – мы живем не ради себя, а ради нашего народа.

- Я понимаю, - ровно произнесла Шери.

- Я рад, что понимаешь. Надеюсь, став женой принца Ричарда, ты не забудешь, каких ты кровей?

- Не забуду.

Отец переглянулся со старшими детьми.

- И еще, Абигель. Заключение брака будет проходить дважды. Сначала он пройдет по артурианскому обычаю прямо на арене. Все должны убедится, что ты не «пустышка». Тебе нужно будет подойти к Светочу, возложить на него руки и произнести клятву верности своему супругу. Потом вы спуститесь в Храм Морхи. На счет Храма я не опасаюсь – ты пережила инициацию, переживешь и местный обряд бракосочетания. А вот со Светочем все сложнее.

Шери кивнула. После того, как она посетила Гору, Светоч не просто не реагировал на нее, а отторгал. Ее ладони покрывались волдырями, когда ее снова и снова тестировали на наличие искры Элдара.

- Ты не должна боятся Светоча. Для тебя подготовили перчатки, которые защитят тебя от ожогов.

Король положил на стол шкатулку и открыл ее. Перчатки казались сотканы из снежинок, искрящихся на свету.

- Они и на ощупь ледяные. Поэтому их передадут перед самым ритуалом, чтобы не обморозила руки, - предупредил король. – К сожалению, магия будет иметь определенные последствия. Нервные окончания пострадают и периодически руки будут неметь. Чтобы устранить это, будешь раз в неделю встречаться с Эриком Арт’Ронте. Он будет передавать тебе мазь.

«А заодно промывать мне мозги», - мысленно усмехнулась Шери.

Она снова послушно кивнула.

В дверь постучались:

- Ваше величество, турнир начнется через час, - послышалось почтительное предупреждение.

- Пора, - поднялся с кресла король, а следом и остальное семейство.

Поверх комбинезона из архакала Ричард надел рыцарские доспехи. В средневековье в них невозможно было облачиться без помощи пажа, сейчас застежки сами защелкнулись, упаковывая тело в броню. Одеваясь, он изредка поглядывая на Вэла. Тот был неразговорчив и сумрачен, под стать своим черным доспехам. Оба всю неделю не разговаривали, но и не конфликтовали. Каждый решил для себя разрешить все споры на турнире. И каждый понимал, что поединок будет не прост.

Как бы Ричарду хотелось изменить их отношения. Ему всегда нравился Вэл. Не взирая на примесь демонической крови, он был более достойным архом, чем большинство знакомых. А может именно кровь демонов наполняла его такой внутренней силой? Ричард часто думал об этом. Эта была одна из причин, почему он пошел на сделку с Ирэшей. Возможно, потомкам Арханона действительно нужно вспрыскивание свежей крови. Жена демоница родит годных детей, которые смогут защитить Элдарион от тварей разлома. Вот только воспитывать их Ричард будет сам, не доверит столь важное дело демонице. И, вообще, сделает все, чтобы она всегда находилась под его контролем. Именно поэтому на Шери, оказавшейся вдруг принцессой Артурии, должен жениться он, а не Валентайн. И Ричард понимал, какую ненависть испытает кровный брат, когда его поставят перед фактом.

Жаль. Ричард мечтал, чтобы их отношения были по-настоящему братскими. Но всегда этому мешали сначала родичи с обоих сторон, теперь пигалица, тело которой отныне принадлежало демонице из зазеркалья.