Подданная

Все настороженность Морая была слишком велика. И, в целом, обоснованна. Кто такая Рэна? Непонятная женщина, о которой он знал лишь то, что она была вместе с принцем и в критический момент прикрыла того.

— То есть, практически ничего?

— Верно.

— Могу помочь исправить пробелы в образовании, — добродушно предложила Рэна.

Этот воин ей импонировал. И своим умом, и своим обращением с принцем, и своим отношением к ней: пусть и подозрительным, но в то же время уважительным. Конечно, если не считать одного дурацкого случая. Но Рэна постаралась списать его на случайность и забыть как глупый сон.

Чем больше времени шло, тем сильнее Рэна утверждалась в мысли, что не сможет просто пойти своей дорогой. Вернее, не захочет.

— Как-нибудь обязательно на досуге вернемся к этому вопросу. Долго ему еще лежать в ванной?

— Чем дольше, тем лучше. Я скажу, когда травы полностью отдадут всю энергию.

— И сколько это обычно занимает?

— В среднем — два-три дня, но в случае с принцем на это потребуется меньше времени. Его тело очень быстро поглощает внешнюю силу, потому, по моим прикидкам, часов пять, — ответила Рэна, внимательно рассматривая воду, которая аномально быстро начала терять свой цвет.

— Тогда, может, пойдете отдохнуть?

— Я должна все время наблюдать, чтобы в случае неадекватной реакции успеть что-либо сделать. Все же зелье не рассчитано на детей.

— Тогда зачем?..

— Принц уже выпил то, что ему не предназначалось, поэтому и получил такой эффект.

— Ясно, — Морай не стал продолжать расспросы, вместо этого перескочил на другую тему: — А как вы встретились?

За вполне невинным вопросом могла скрываться очередная проверка. Рэна не заблуждалась — пока она никто, убить может и не убьют, но неприятностей доставить смогут. Что рассказать? Как однажды вечером в ее небольшой дом пришел незнакомец, скрывавший лицо, и попросил зелье исцеления для человека, который потом практически убил его?

Рэна невольно вспомнила вечер того дня. Ничего не предвещало изменения в ее не самой завидной участи, когда один из постоянных закупщиков привел странного человека. Этот человек был полностью закутан в плащ, говорил практически шепотом и подозрительно оглядывался, словно чего-то боялся.

Ну да, квартал у них был здесь не самый спокойный, но во владения алхимика никто и не думал соваться: предыдущий владелец отличался мстительным и злобным характером, прославившись среди здешнего ворья и убийц как тот, кто всегда возвращает все плохое в двойном размере. Иногда со смертельным результатом. Но в то же время алхимик варил превосходные по качеству зелья и создавал невероятные по силе предметы. Когда Рэна заняла его место и стала притворяться этим стариком, то ее зелья не всегда получались такими, как надо. Из-за своей неуверенности она не могла выбить нужную цену, потому соглашалась на ту, которую предлагали заказчики. Но вот по качеству зелья были пока ниже, чем раньше. Как итог, заказчики сообразили, что если будут платить мало, то и будут получать вместо нужных зелий абы что. Так Рэна добавила к теперь уже своей репутации немного коварства.

Рэна не хотела принимать этого странного человека. Она вообще не любила незнакомцев и таинственных личностей. Но в итоге почему-то согласилась. С одной стороны, его порекомендовал надежный закупщик, которому не с руки было отказывать, а с другой — человек был иноземцем, которые здесь появлялись очень редко. Точнее, практически никогда, этот стал первым, которого Рэна увидела.

Дальше все закрутилось. Человек, оказывается, хотел зелье исцеления, но не имел достаточно средств, чтобы заплатить за него. Зато предлагал то украшение, то меч. Потому Рэна, надавив как могла и умела, а умела она неплохо, много чему научившись за несколько лет, выбила из незнакомца признание о конечном пункте. И, конечно же, нужную ей оплату — переправку в другую страну.

Сейчас Рэна чувствовала себя немного неловко за тот случай. Если посмотреть на этот момент с учетом всего, что она знала сейчас, то получится, что она вынудила несчастного ребенка выполнять ее требования. Зато она ничуть не жалела, что судьба привела ее сюда.

Прежде чем Рэна успела что-то ответить, раздался стук в дверь. Рэна кинула вопросительный взгляд на Морая, но тот отрицательно покачал головой — мол, никого не ждем, а потом кивнул на дверь.

Рэна поднялась со стула, медленно, словно нехотя приблизилась к двери:

— Кто там?

Глава 9

— Ужин, — донеслось робкое из-за двери.

Рэна облегченно вздохнула и открыла дверь. За дверью и впрямь стояла служанка с подносом. А вот за ней был высокий, в принципе, не старый, мужчина, худой до болезненности. Но не это напрягло Рэну, а голова в его руке. Отрезанная человеческая голова, которую держали за волосы.

Мужчина бесцеремонно отодвинул служанку, которая взвизгнула, поставила поднос и побежала. И попытался войти. Голова в руке ударилась о косяк и выругалась.