Подданная

— Я еще раз вам повторю. После таких трюков с зельями вам нужно было неделю лежать в постели, а не устраивать забеги. — Рэна обессилено опустилась рядом. Конечно, на ней не сказывались никакие побочные действия зелья, просто она сама по себе была не самым выносливым человеком. В боку покалывало, но она сдерживала желание глотнуть какое-нибудь зелье. Становиться зависимой от собственных зелий — последнее дело. Да и не хочется превратить тело в рухлядь, потому подобное всегда оставлялось на самый крайний случай.

— А в «приторможенном» времени мы пройтись не могли?

— Никоим образом, — рассмеялся принц, чтобы тут же схватиться за грудь. — Простите за смех, я забываю, насколько ваше королевство отстало от общей теории магии. Понимаете, управление временем влияет на разум человека, а не на тело, поэтому люди могут лишь поговорить, а вот двигаться они практически не смогут.

— Но я двигалась нормально, — растерялась Рэна, вспоминая, как перепаковывала сумку.

— Небольшая игра со стороны сознания, не более. Начни вы идти, то заметили, что пару минут не можете сдвинуться с места. — Принц, щелкнув пальцами, достав буквально из воздуха дорожный плащ. — Если не затруднит, положите мне под голову? Будем ждать наших союзников.

Рэна свернула вытянутый плащ на манер подушки и помогла принцу улечься.

— От кого мы бежали? — она не смогла унять свое любопытство.

— Песчаная гусеница. Дикая тварь. Боится трех вещей: солнечного света, адского мороза и закаленной стали. Так как сейчас ночь, среди нас нет магов холода, а я не настолько умел в обращении с мечом, чтобы убить подобного монстра, то лучше пока побыть здесь и дождаться подмоги.

— А какая она, подмога? Надеюсь, отличается от нашего капитана? — Рэна говорила без сарказма или желания задеть, но все же зацепила своими словами принца: тот прищурил глаза, а руки сжались в кулаки.

— Нет, это люди, которым я доверяю безраздельно. Валент маг-универсал, а Морай прославленный воин. Они мигом разберутся с любой проблемой. И точно не предадут.

В последних словах была уверенность. Спокойная, отнюдь не отчаянная, которую могла бы спровоцировать нынешняя ситуация. Спутники погрузились в молчании, Рэна на всякий случай приготовила зелье заморозки. Ей казалось, что прошло немного времени, как принц рядом зашевелился:

— Нам надо уходить. Мои товарищи задерживаются. Если пробудем еще немного, то гусеница нас найдет. Я уже чувствую ее приближение.

Рэна внимательно посмотрела на принца и увидела, что на левом ухе расплылся узор заклинания. Теперь стало понятно, как он ориентировался в пространстве и смог определить, куда бежать. Обостренный слух, способный улавливать даже порывы ветра!

Принц поднялся, но тут же припал на одно колено, зло цыкнув. Рэна выдохнула:

— Гусеница одна?

— Пока да. А что? Нет, драка очень плохая идея!

— Бежать — идея еще хуже. Я не продержусь больше двадцати минут, а вам нужно время на восстановление.

— Вы справитесь?

— Я могу заморозить средних размеров озеро своими зельями.

— Не уверен, что этого будет достаточно. Поэтому потяните время подольше, я постараюсь вам помочь. Терпеть не могу неразумных тварей.

Из-за поворота показалась гусеница. Огромная. В высоту как пара человек, а в длину ее не было видно. Рэна сглотнула. Была, не была. Все равно эта тварь следовала за ними, смысла тянуть с атакой не было никакого. Рэна, подбросив один флакон в воздух, активировала заклятие — с квакающим звуком ледяная стрела пробила в гусенице небольшую дыру.

— Цельтесь в голову!

Рэна запустила еще парочку флаконов, но по голове так и не попала.

— Госпожа Алхимик, в голову!

— Если бы я знала, где ее голова и умела целиться вообще, проблем бы не было! Я делаю, что могу! — огрызнулась Рэна, продолжая атаковать.

— Такими ранами вы ничего не...

А потом Рэна с удовольствием отвлеклась на минуту, чтобы понаблюдать за тем, как лице принца расползается удивленное выражение. Восхищать детишек — что может быть приятнее?

Ледяные стрелы, пронзившие гусеницу, были магией отложенного типа. И только сейчас эта магия начала действовать: вымораживать монстра изнутри. Вся гусеница покрывалась коркой льда. Минута — и раздался грохот. Промороженная до костей гусеница рухнула вниз, разлетевшись на множество ледяных осколков.

Прежде, чем в Рэну прилетели несколько, принц метнулся перед ней и выставил щит. Слабенький, немного дрожащий, но его хватило для защиты.

— Превосходная работа, госпожа Алхимик. Стесняюсь спросить, какого размера было то озеро, которое вы заморозили.

— Как будет возможность — покажу, — с облегчением рассмеялась Рэна.

Победа заняла так мало времени, а мурашки волнения и облегчения уже ползли по всему телу. Рэна расслабилась, как и принц. Зря.

Отвратительный крик — что-то среднее между вороньим кваканьем и рыком тигра — раздалось сверху. Принц с ужасом глянул вверх — чудовище было слишком близко, а Рэна сделала единственное, что диктовали инстинкты: прикрыла принца собой. Большего она попросту не успевала. Мелькнула мысль, что после всего случившегося, подобная смерть будет чертовски глупой.