Подданная

— Аристократки — это, прежде всего, отличившиеся в чем-то женщины. Например, наша Ледяная Королева показывает поразительный уровень магии. Она считается аристократкой, хотя достоверно неизвестно, кто ее родители. Был случай, когда аристократкой стала женщина, чья мать работала прачкой. Но, если посмотреть с другой стороны, у девушек с хорошей родословной больше шансов стать аристократкой. — Морай отставил чашку с чем-то похожим на чай, даже не попробовав. — Выявляются их способности, возможности, нанимаются учителя. Кстати, ты бы тоже могла стать аристократкой. Конечно, в бою ты не так сильна, но ведь не только боем определяется талант.

Рэна воззрилась на него удивленно. Как-то о подобном она даже и не думала. Зачем ей титулы?

— Понимаешь, это не просто титул. Аристократка — это отношение, набор привилегий, банальное уважение. Обычную женщину на портале-переходе могут развернуть назад, не объясняя причины. А вот если так поступят с аристократкой, то потом замучаются сами объяснять причину, даже если она была адекватной.

Рэна задумалась. Сейчас ей это было не так уж нужно, но после расставания с принцем существенно облегчит жизнь.

— И как можно получить титул аристократки?

— Нужно в храме позволить камню истины проверить силы, — Морай улыбнулся, явно вспоминая что-то приятное. — Я вот тоже проверял, но меня больше интересовал уровень моей аномалии.

— А камень и такое может?

— Вполне. Это единственная вещь, которая может определить, есть ли вообще аномалия в человеке.

Рэна едва не прикусила губу от досады. Показывать свой дар она не хотела ни чужим, ни союзникам. И даже от Морая скрывала, хотя во время тренировок ущемленная гордость нашептывала ей попробовать схлестнуть одну аномалию с другой.

Через месяц Рэна ощутила результаты тренировок. И теперь Морай проводил не индивидуальные занятия, а совместные с принцем. Ноэль, между прочим, оказался неплохим воином. Если сейчас поставить Рэну против этого почти что ребенка, то победителем в схватке без магии остался бы Ноэль. И Морай тренировал принца значительно жестче, чем ее. Обычно к концу тренировок тот уходил весь в пыли и ссадинах. Один раз она даже не выдержала и упрекнула:

— Морай, разве нельзя чуть мягче?

— Думаешь, те, кто попытается его убить, тоже будут мягче? — Морай не смотрел ей в глаза. Но даже так Рэна поняла, что тот и сам не против быть более добрым и чутким наставником, вот только обстоятельства не позволяют. — Не сравнивай с собой. У тебя есть алхимия, к тому же, я уверен, что ты показала не все, что можешь. У него есть только меч и магия разума. И последним в быстрой схватке не воспользоваться.

— Но и мы есть, — Рэна не могла не возразить. Прошло так мало времени, а она уже готова защищать принца, словно это ее родной младший братец. Даже забавно. Психологи, кажется, называют такое сублимацией.

— К сожалению, не во всех случаях мы сможем оказаться рядом. Он должен быть достаточно силен, чтобы продержаться до того, как кто-то из нас его спасет.

Еще Рэну напрягало то, что принц в последнее время был чрезвычайно тих. До такой степени, что Рэна даже попробовала обсудить это с Мораем.

— Нервничает перед соревнованиями, — Морай только махнул рукой. — Остальные подданные задерживаются, но к началу соревнований точно должны успеть.

— А иначе?

— А иначе нам придется очень туго. От каждого принца выступает по пять подданных. Сейчас нас только трое, да и, уж извини, тебя мы больше включили в это дело как снабженца, а не как воина. Ты сильна, но именно защищать не умеешь, потому... В общем, дебют у тебя будет точно не на этих соревнованиях.

Однако Морай дважды ошибся. Остальные, еще незнакомые подданные, так и не успели. И ее, как выразился Морай, дебют в соревнованиях начался гораздо раньше запланированного.

Глава 29

О соревнованиях в Артоисе рассказал Морай. Дабы поддержать традиции, между принцами проводили соревнования. Они каждый раз отличались, примерно за семь дней до начала сообщали о более конкретных условиях.

В этот раз все было просто. Множество магических залов, в которых находился посох. Каждый посох охранялся принцем и одним или двумя подданными, в то время другие подданные должны были забрать чужой.  Нужно отобрать хотя бы один посох, но при этом не дать захватить свой. Принцы распределяли подданных так, чтобы обеспечить и защиту, и нападение. Убивать принцев нельзя.

— Но никто не застрахован. Там случайно потолок обвалится, там под ногами пол уйдет... — пояснил Морай. Он был сосредоточен и спокоен. Казалось, что новость об отсутствии остальных подданных ничуть его не тронула. — Потому я буду оставаться рядом с принцем все время.

— То есть, при желании, можно убить любого? — Рэна нахмурилась. Таких сюрпризов ей вовсе не хотелось. Почему-то ей казалось, что соревнования должны быть более мирными. Это же, черт возьми, обычные соревнования, зачем кого-то убивать?

— Да. Но мне сильно беспокоиться не о чем. Меня считают слабым, потому обычно оставляют на самый конец, — Ноэль улыбался достаточно грустно. — Но вам с Валентом придется взять на себя атаку и забрать посох.