Подданная

Эти соревнования стали нонсенсом и новостью на всю страну. Первые соревнования, в которых не погиб ни один принц. Раненые были, но все излечивалось! И даже все подданные остались живы. Ноэль знал, что это заслуга всего одного человека — Лиама. До него все принцы враждовали, пытались подставить друг друга или убить. Но именно под началом Лиама они объединились. Хотя, признаться, даже Ноэлю это казалось невозможным. В начале. Принцы были отнюдь не ангелами: многие привыкли, что жизнь — вечная борьба, свое место можно выбить, только если вгрызаться за него зубами. И грызть зубами соперников. Только Лиам смог показать, что соперника легко превратить в союзника.

Что же, осталось дождаться основной части, когда принцы получат земли и станут лордами. Завтра будет проведена финальная церемония: принцы попадут во Дворец Верховного Лорда, где коснутся главного алтаря страны. Ноэль не понимал, почему обычный камень назвали алтарем. Лучше бы было какое-нибудь «сердце» или что-то подобное. Ведь именно этот камень приводил в действие древнейшие магические процессы, открывая новые земли и даруя их принцам. На нем держался весь Артоис, в нем была вся суть.

Но, что не могло не радовать, для Лиама все завершилось. И завершилось благополучно. Как только были пройдены финальные соревнования, принцы становились неприкосновенны. Не только официально. Сама магия не позволяла смерти коснуться будущих лордов. И Ноэль мог вздохнуть спокойно — брат был в полной безопасности. За себя не переживал. Пока его поддерживает Морай, бояться нечего. Возможно, глупо было так надеяться на всего одного-единственного подданного, но интуиция говорила о правильности такого суждения.

После собрания все принцы обычно расходились по своим комнатам. Но в этот раз было исключение. Они были союзниками, так почему бы не отпраздновать победу? Победу над жестокими традициями, над убеждениями, над тем, кто пытался убить.

Потому принцы закатили, что говорится, настоящий пир. Ноэль сидел в уголке и скромно поглощал набранные сладости, скрываясь от Лиама — тот вечно ругался, что Ноэль не ест нормальную еду. Он едва не выронил тарелку, пытаясь ее быстро спрятать, когда за спиной очутился Лиам.

— Да ешь ты! Я не буду ругаться, — усмехнулся Лиам, подтягивая к себе стул и устраиваясь рядом. — Сегодня можно.

— Да, сегодня всем все можно. Я рад, что все закончилось.

— Не расслабляйся, — Лиам вздохнул и под возмущенным взглядом Ноэля утащил с его тарелки одно пирожное. — Меня скоро не будет рядом, да и из знакомых почти никого не останется. Конечно, такой войны между принцами больше не будет, но когда я покину дворец, всякое может случиться.

— Все нормально. Я найду еще подданных. И помолюсь перед алтарем, чтобы мои земли были рядом с твоими, — последние слова Ноэль произнес не особо внятно, потому что мешали запиханные в рот конфеты.

Ну а что? Лиам, если начинал тащить еду с чужой тарелки, то мог и не остановиться. А кто знает, как он отреагировал бы, если бы Ноэль пошел за второй, а первая почти опустела.

— Я надеюсь.

— Нервничаешь?

— Есть немного. Все же своим земли — огромная ответственность.

— Ты будешь справедливым лордом. Лучшим. Если бы не твои слова сегодня, то все закончилось бы ужасно. А ведь никто не знал о таком правиле. Ну, что менять первоначальные условия нельзя. Даже я пропустил этот момент. Все читали, а суть уловил только ты.

— Ну... Понимаешь, — Лиам сцепил руки в замок и отвел глаза. — Нет такого правила.

— То есть?

— Я блефовал. Понадеялся на удачу. Решил, что лучше потянуть пока время, чтобы все точно не передрались.

Ноэль посмотрел на брата. И расхохотался. Ну конечно! Как он сам не догадался — Лиам не их тех, кто будет сидеть и перечитывать всякие правила, искать в них зацепки.

— Что? — возмущенно спросил тот.

— Это гениально. Это просто потрясающе, — не удержался Ноэль, смотря на брата восхищенно.

— Все, все, не захвали, я понял, что великолепен, — Лиам смутился моментально.

Были такие люди, которые не умели принимать похвалу. Они смущались и отшучивались, добавляли сарказма — делали все, чтобы от этой похвалы отречься.

— Не то слово! — произнес Ноэль, а потом неожиданно зевнул — усталость сказывалась.

— Кому-то пора спать. Только не ходи сейчас один, посиди тут, я скажу Мораю, чтобы отвел тебя в комнату.

— Эй, я не маленький. Да и Морай, наверное, хочет расслабиться.

— Уж извини, боюсь, то, что ты мой младший маленький брат никак не изменить. А Морай такие сборища терпеть не может, ты же сам знаешь.

Морай пришел моментально — казалось, Лиам вот только-только отправился на его поиски.

— Ничего, еще завтра с утра увидишься с братом, а сейчас отоспись хоть немного.

Но отоспаться не получилось. Часа четыре — и в комнату влетел запыхавшийся и почти трясущийся от ужаса подданный:

— Там! Там, ваш брат!.. Вашего брата!..

Глава 59