Подданная

— А ты пей. И не вздумай выплюнуть. Ты же не хочешь стать игрушкой этого? Поверь, тут даже смерть предпочтительнее. Хотя ты не умрешь: я ослабил твое зелье. Так что не бойся. Жалко такую красоту убивать. Пусть большой силы ты не показала, но иногда это не главное.

Ира судорожно сглотнула, едва не закашлялась: вкус был похож на смесь спирта и грязи. Дышать сразу стало труднее. Ира проваливалась куда-то, причем так глубоко, что казалось, мне не выбраться.

Лена рассказывала о таком. Внутри будет что-то похожее на ластик. И нужно будет его остановить: не позволить стереть яркую картинку перед глазами. Но никаких событий прошлого, ластиков и чего-то подобного не было

Ира очнулась на мягкой траве, такой нежной, что подниматься не хотелось. Чуть прохладная, но без капель росы. Боли не было: рука была здорова, голова не раскалывалась. Более того, Ире казалась, что она давно не чувствовала себя настолько хорошо. Легкость и бодрость переполняли. Ира приподнялась и стала осматриваться. Нет, не луг, не лес, как она решила сначала. Пещера, поросшая мхом. Причем не склизким и противным мхом, а мягким, как коврик. Чуть светились голубоватые кристаллы в стенах.

Чуть дальше Ира увидела спуск. Опасливо озираясь, она подошла поближе. Куда ее занесло, что здесь происходит и как выбраться? В любом случае, надо попробовать спуститься, чтобы осмотреть все пространство. Как ни странно, но это место не вызывало тревоги, лишь умиротворение и желание задержаться здесь подольше. Всяко лучше, чем пить неясные жидкости и терпеть двух похитителей, один из которых хотел ее в личное использование.

Лестница уходила в воду, а вода была до того прозрачной и кристально чистой, что казалась отфотошопленной. Никакой живности Ира не заметила, потому рискнула шагнуть в воду: один шаг, не больше. Уровень воды был маленьким, не вызывал никакой опаски, а сама вода ласково-теплой. По плечам пробежал теплый ветерок, а озеро словно всколыхнулось. Появилось абсолютно иррациональное чувство чужого присутствия.

— Здравствуйте. — Ира и сама не поняла, зачем это сказала. Было чертовски глупо разговаривать в пустом пространстве. Но вода окутала ноги и поднялась до бедра. Окутала как кокон, а вот в остальном озере осталась примерно по щиколотку. Ира испуганно вскрикнула и отступила, падая назад на ступеньки. Однако удара не произошло: Ира поняла, что лежит на воде. Лежит и не тонет, словно на мягкой уютной подушке.

«Здравствуй».

Глава 79

Галлюцинация? Бред измученного разума?

«Мы не галлюцинация. Нет-нет!»

— А что тогда, — спросила Ира. Разговаривать с голосом в голове было странно. Странно, но не страшно. Даже интересно.

«Мы... Истоки».

— Истоки чего? — Ира не удержалась и провела рукой по воде. Та ласково, словно кошка, погладила ладошку в ответ.

«Истоки есть истоки. Тебе здесь нравится?»

— Да, очень! Хорошо, что я здесь. — Ира вспомнила о том, где должна была находиться сейчас. Магия или нет, она была безумно рада, что выбралась из лаборатории алхимика.

«Мы рады. Ты здесь. Это хорошо. Мало тех, кто говорит с нами. Ты можешь. Радостно. Здесь только разум. Тело там».

Ира не могла оторвать руку от воды. Ее хотелось касаться, в ней хотелось поплавать. И, словно чувствуя желание, вода тихонько поднялась, намочила одежду, но это было приятно.

«Алтарь. Плыви. Будет хорошо».

И Ира поплыла. Она помнила о словах Елены, что нельзя ни соглашаться, ни доверять. Но и откуда-то знала, что это не враг. Была прагматиком, а кем стала?

— Что это такое? — спросил Ноэль. Он не решался двигаться и осматриваться, лишь заворожено следил за происходящим. — Впервые вижу.

— Трудно сказать. Это место реальное и нереальное одновременно. Я называю это истоками алхимии.

— А голос?

— Это место для меня неотделимо от голоса. Истоки — это истоки. Про них я знаю не так много. Они сведущи в алхимии, немного ревнивы, очень ласковы и во всем мне помогают. Советами. Реального воплощения у них нет.

— Так тогда они...

— Перенесли мой разум из комнаты алхимиков, не позволили стереть память и погрузили в сон. Сон, где я смогла отдохнуть. Поверь, это мне очень пригодилось. Иначе я бы сошла с ума.

— А что было дальше?

А дальше был ад. Ира очнулась в самом настоящем аду. Все в лаборатории было как в тумане, слышались крики и грохот. Понадобилось время, чтобы Ира поняла, что это пыль.

— Успокой эту сумасшедшую! Сделай же что-нибудь!

— Да что я могу?

— Что угодно! Аккуратнее, не зацепи знаки! Не цепляй знаки, идиот! Ты только что угробил все, что мы сделали! Понимаешь?! Все! Иди, вытащи кого-то из девиц, может хоть одна в живых осталась. Хотя. Все. Я тебе говорил, не цепляй знаки! Они там все передохли, придурок!

— Так обороняться мне как?! Она меня своими камнями зашибет. Кто же знал, что рыжая не маг огня, а земли? Мы тут везде противоогненную защиту поставили!

Колдун закашлялся, что-то рядом громыхнуло. Ира медленно вставала, на всякий случай, пригибаясь.

— Что тут произошло? — Ноэль смотрел на происходящее и ничего не понимал, как и Ира тогда.