Поддаться

Поднимаюсь, Макс помогает мне, и хватаю свой ноутбук, с которого капает вода. Чувствую себя побежденной. Уиллоу и Тея пялятся на меня. Они подходят ближе, и мы, переплетя наши руки, как обычно делаем, спускаемся обратно к дому.

Круз останавливает меня за руку и заговаривает:

– Репка, подожди, я... я, ладно, ты знаешь.

Он не может найти слов. Единственные слова, которые могли бы сгладить произошедшее, он сказать не сможет.

Уиллоу бьет его в грудь и идет за нами в дом. Круз остается, и я слышу, как Портер орет на него, пока мы идем.

***

Мне нужен душ. От меня пахнет тиной. Мне нужна теплая вода, льющаяся на меня, и быстро. Когда иду в ванную, Уиллоу спрашивает, что я надену после душа. Мне нужно что-нибудь удобное, потому что я буду собираться, чтобы уехать домой. Я не собираюсь оставаться здесь с этой сволочью.

Включаю воду и чувствую температуру брызг. Избавляюсь от своей мокрой одежды и захожу внутрь, машинально чувствуя постоянный и равномерный поток воды по своему телу. Я продолжаю говорить себе снова и снова:

– Ты в порядке. Ты в порядке. Ты жива.

Все эти эмоции спровоцированы одним мужчиной. Сейчас я разумный человек. Знаю, что он понятия не имел о том, что я не умею плавать, но это его вечная потребность играть, вести себя глупо, разводить и использовать сексуальные намеки при любой возможности…

Упершись в холодную плитку душа, думаю о том, что должна сделать, когда доберусь домой. Купить новый ноутбук, переделать все заявления, которые начала. Черт, следовало нажать «отправить» раньше.

Я получу простую работу, прежде чем стану преподавателем. Возможно, папа позволит мне приносить ему в офисе кофе. Единственное, в чем я точно уверена, что должна уехать.

Покончив с душем, заворачиваюсь в полотенце, захожу в комнату и, быстро одевшись, бросаю свой чемодан на кровать, снова, второй раз за неполные две недели. Слышится стук в дверь.

– Входите.

Заходит Уиллоу и видит, чем я занята. Она встает, уперев руки в бедра, с явным выражением неодобрения на лице:

– Собираешься убежать? Уехать домой и дуться, позволив ему выиграть? Ты сильнее этого, Харлоу. С каких пор ты трусишь?

Это неприятно укалывает, но мне все равно. Я не могу наслаждаться жизнью здесь, зная, что эта недоразвитая задница живет в десяти футах.

– Оставь меня в покое, Уиллоу. Это не сработает. Я собираюсь домой.

Она пинает дверь, закрыв ее пяткой, выхватывает из моих рук одежду, которую я пытаюсь упаковать, и бросает на пол.

– Какого хрена!

Она берет меня за запястье и, развернув к себе, смотрит умоляющими глазами:

– И что случится, как только ты окажешься там? Запрешься в комнате на остаток лета, избегая внешнего мира, рискуя столкнуться с ним? Ты же знаешь, что случиться, если это сделаешь? Я могу пройти через это с тобой снова, Харлоу. Я твой друг, но не позволю снова ошибиться с ним.

Я задумываюсь об этом, о ее словах. Что случится, если я это сделаю? Что случится, если отступлю? Под обаянием, под притяжением, под его силой. Для меня так легко отступить. Она думает, что я сильная, но я очень слабая, особенно, когда это касается того, о ком мы не говорим.

– Я знаю, но не могу остаться здесь. Я ненавижу Круза. Он уничтожил мой ноутбук. Я как раз заполняла онлайн заявления для районов нашего округа, а это заняло кучу времени. Я никогда не отправляла их, так что сейчас придется начать все сначала.

Уиллоу усаживает меня на кровать рядом с собой. Она смягчается и обнимает меня за плечи:

– Ты через многое прошла, Хар, и должна преодолеть еще много, но ты не можешь дать ему выиграть. Я хочу, чтобы его не было. Не понимаю, почему Портер водится с кем-то вроде него. Но все, в чем уверена, так это то, что ты не можешь дать ему выиграть и если уедешь домой, то именно так и произойдет.

И она говорит сейчас не о Крузе.

Мы сидим в тишине несколько минут. Я думаю о том, что она сказала. Если я вернусь домой, то он выиграет. Он узнает, что я побеждена, раз приползла назад. Я могу поговорить со своим братом Кроу обо всем, но с Гретой, своей сестрой, ни в коем случае. Она слишком увлечена своими свадебными планами, чтобы слушать мои душещипательные истории. А мама и папа просто ничего не знают, так что я не могу пойти к ним.

Кто-то стучится, и Уиллоу поднимается, чтобы ответить. Она машинально снова хлопает дверью, давая мне возможность увидеть, кто это, но я и так догадываюсь.

Подруга прислоняется к двери и закатывает глаза:

– Сукин сын.

Я улыбаюсь:

– Все хорошо. Позволь ему войти. Хуже уже не будет.

Она смотрит на меня, не веря в то, что я только сказала.

Я киваю, когда она тянет дверную ручку.

Круз входит, бледный как призрак, держа картонную коробку в руках. Он выглядит ужасно, это необычно для него.

Уиллоу смягчается, оказавшись в нескольких сантиметрах от него, и ничего не говорит. Она просто смотрит на него, хотя в ее случае иногда угрюмый вид хуже, чем слова.

О, Боже, это неудобно. Она слишком хороша в этом.

Она поворачивается ко мне и подмигивает, прежде чем выйти.

Комната неподвижна, как и воздух между нами. Я смотрю на пол, постукивая пальцами по колену, пока он продолжает стоять.